Il sistema linfatico riveste un ruolo importante nei processi di difesa immunitaria ed è inoltre chiamato in causa in tutti i processi infettivi o flogistici che avvengono nei territori da essi drenati. Ciò significa che un aumento di volume dei linfonodi può essere dovuto a numerose cause, molte delle quali banali e che alcune sedi sono più predisposte di altre. In particolare le sedi laterocervicale e sottomandibolare sono spesso interessate da processi flogistici a carico dei denti, del faringe, dell'orecchio mentre flogosi degli arti coinvolgono in genere i linfonodi satelliti rispettivamente del cavo ascellare nel caso dell'arto superiore e i linfonodi inguinali nel caso di flogosi dell'arto inferiore