Fisiognomica e indizi di colpevolezza: la lettura dei segni del corpo e il processo penale di 'ius commune'

Physiognomy originated in ancient Greece as a means of interpreting physical features in order to derive reliable indications of an individual’s character. This form of semiotics employs a conjectural method, which makes physiognomy similar to medicine in this respect. In the context of late medieval criminal proceedings, physiognomy was regarded as a useful tool for seeking evidence of guilt and, in particular, for subjecting the accused to torture, even though it could not provide conclusive information regarding the commission of specific offences. Thus, beginning with Baldo, a 'communis opinio doctorum' emerged regarding the clues (or, rather, presumptions) – useful but not decisive – that could be derived from the 'mala physionomia' of the accused.

La fisiognomica ha avuto origine nell’antica Grecia come metodo per interpretare i tratti fisici al fine di ricavarne indicazioni affidabili sul carattere di una persona. Questa forma di semiotica si avvale di un metodo congetturale, il che rende la fisiognomica simile alla medicina sotto questo aspetto. Nel contesto dei procedimenti penali del tardo Medioevo, la fisiognomica era considerata uno strumento utile per cercare prove di colpa e, in particolare, per sottoporre l’imputato alla tortura, anche se non era in grado di fornire informazioni conclusive riguardo alla commissione di reati specifici. Così, a partire da Baldo, emerse una 'communis opinio doctorum' riguardo agli indizi (o, piuttosto, alle presunzioni) – utili ma non decisivi – che si potevano ricavare dalla 'mala physionomia' dell’imputato.