'Entangled histories': percorsi incrociati tra fisiognomica e criminologia a fine Ottocento

Criminal anthropology emerged at the end of the 19th century thanks to psychiatrists and criminologists such as Cesare Lombroso and Lorenzo Tenchini; the scientistic and positivist approach of these authors unexpectedly merged with physiognomy, a pseudoscience with roots in Greek, Pythagorean and Aristotelian thought, which aims to interpret the features of the face and body in order to discern the inner nature of an individual’s character. Criminologists followed a similar line of inquiry, seeking in the shape of the skull and the features of the face evidence of a subject’s criminal disposition, their propensity for crime and, consequently, the danger they posed to society.

L'antropologia criminale nasce alla fine del XIX secolo per merito di alienisti e criminologi come Cesare Lombroso e Lorenzo Tenchini; l'impostazione scientista e positivista di questi autori si integra inaspettatamente con la fisiognomica, pseudoscienza con radici nel pensiero greco, pitagorico e aristotelico, che mira a interpretare i segni del volto e del corpo per risalire alla natura intima dell'indole del singolo individuo. I criminologi si muovono nella stessa direzione, cercando nella forma del cranio e nelle fattezze del volto la riprova dell'indole criminale del soggetto, della sua inclinazione al crimine e, quindi, della sua pericolosità sociale.