Pro utilitate fratrum minorum. Notes sur les rapports entre les franciscains et la commune d'Avignon au début du XIIIe siècle

If tradition is to be trusted, the Franciscans are said to have settled in Avignon in 1227, maybe when Louis VIII was laying siege to the city. But the only real trace of their presence is the medieval copy (1264) of the sales contract, dating from 1233, of the house the city had been lending them up to that day. The podesta and his agents sold this house to Pierre L’Épicier, who then gave the possessio to the friars «for of their use ». Taking into account the specific economic and political context of the city, this transaction throws light on the relations between the friars and the leading group of the city, as well as on the role played by the franciscans ’ poverty -which had been legally defined by a papal bull since 1230 -in the building of these ties. This religious and pastoral way of life perhaps appeared to the political leaders as best suited to their ambitions of autonomy and to the conflicts which opposed them to the bishop. If we compare the situation in Avignon to that of other cities in Italy, the analysis of this deal leads to new considerations about the political function of the friars and the links between this function, their poverty and their insediamento

Si la tradition place l’arrivée des frères mineurs à Avignon vers 1227, peut-être au moment du siège de la ville par Louis VIII, la seule trace de leur présence pendant ces années-là est la copie, datée de 1264, d’un acte de vente, en 1233, d’une maison qui leur était prêtée par la commune jusqu’alors. Le podestat et ses représentants vendent cette maison à Pierre L’Épicier qui en donne ensuite la "possessio" aux frères «pour leur utilité ». Replacée dans le contexte économique et politique de la commune, cette transaction éclaire les liens entre le groupe qui dirige la ville et les franciscains, ainsi que le rôle de la pauvreté des frères, définie juridiquement par une bulle pontificale depuis 1230, dans la construction de ces rapports, en apparaissant peut-être aux yeux des élites dirigeantes comme une forme de vie religieuse et pastorale adaptée à leurs ambitions d’autonomie et au conflit qui les opposait à leur évêque. En comparant la situation avignonnaise à d’autres cas connus en Italie, cette vente permet de porter un regard nouveau sur la position politique des frères dans la ville et sur le poids de cette position dans l' "insediamento franciscain".