Di questo grande apparato di guerra sen-tiva nel cor suo gran dispiacer l’infantaFortuna, che spesso ne ragionava per sfocarsicon la bella Gauriffa, ma, quando conobbe po-ter parlarne liberamente con la principessaChiarastella, non faceva altro che mormorarcontra la imperatrice, dicendole che in malpunto avea ella pigliato questa dura impresa,che avea da apportar calamità tanta allacristianità tutta e in particolare a sé stessa.La principessa le concedeva ogni cosa e dice-va che per questa cagione ella si reputava lapiù sfortunata donzella che mai nascesse nel-l’esser suo e ne lagrimava tanto che l’in-fanta, avendogline compassione, la conforta-va, dicendole che non si diffidasse mai del-la grazia di Iddio, né meno dicesse più quel-le parole di chiamarsi così sfortunata sopra lealtre e, per consolarla meglio, le narrò tut-te le disgrazie che avea così giovane soffertoe le tante ingiurie dalla fortuna ricevute daldì del suo infelice nascimento, quando era lamadre nel tempo che la partorì in cattivitàdei giganti, onde per questa cagione le posequel nome di Fortuna, e, nel raccontarle tut-te queste cose alla presenza di Gauriffa, fecedi pietà di lei lagrimar amendue e le soggion-se l’infanta che, se avesse considerazione aquante calamità sieno tutti che nascono sotto-posti al mondo e sapesse, per pruova e det-to di infinite altre persone e per legger del-l’istorie, i casi degli altri, avrebbe reputatola presente sciagura nulla rispetto all’altrui ele disse anco che tenesse questa regola, se vole-va quietarsi con sé stessa né affligersi delle di-sgrazie che fossero per avenirle, di pensare cheera nata mortale e che in breve avea datornar terra e che le tribulazioni della po-vertà, delle malivolenzie, delle invidie, dellepersecuzioni, delle ingiustizie, delle infirmitàe tutte l’altre insidie umane eran pasto delcristiano, a cui per particolar voler di Id-dio, o sia causativamente, o permissivamente,era una continua pugna data mentre vivea, equesto, o per castigarlo dei peccati, o per farche con la virtù della pazienza abbia a me-ritar la gloria celeste. E per questa cagionenelle tribulazioni dovesse sempre ringraziar Id-dio, il quale niuna cosa fa di male, ancora chenoi co’l gusto infettato di fragilità le riputa-mo male, e ricorrere sempre a llui con fermasperanza che in esse l’avesse da aitare, ché sen-za dubbio sarebbe essaudita e massimamen-te dalla tribulazione presente, ché non avreb-be il pietoso Iddio permesso una tanta rovina so-pra i suoi fedeli. Si consolò la principessa mol-to per queste parole, le quali, ricordatasi delmolto che avea letto, giudicò esser sante ebuone e le tenne questa gentil principessasempre a cuore, massimamente che per pruovatrovò esser così come diceva, e da lì in poi fupiù devota e più si raccomandava a Dio econobbe che le tribulazioni del mondo son sanea cristiani particolarmente, così per farglimeritare, come anco perché, se esse non fossero,è tanta la fragilità della carne nostra che, som-mersi nei piaceri mondani, mai ci rivoltaremoa Dio, né tanto lo ringraziaremo come siam te-nuti ringraziarlo. Mentre così le turbulenzieeran grande per il fatto di questa guerra, es-sendosi saputo dall’imperadore Amadis di Gre-cia che la infanta Fortuna sua figliuola da luitanto amata, dopo molti travagli liberata daquello incanto della maga Dragosina, era ri-dottasi nella corte della imperatrice Persea,se ne rallegrò molto con Don Florisello, il qua-le era venuto da Trabisonda e ivi era anda-to in suo luogo Don Rogello, ma, quando inte-se il grande apparato di questa guerra e co-me l’imperatrice tuttavia più perseverava nel-l’odio contra Don Rogello e in quel proposi-to della guerra, sentì tanta gente pagana contanto sforzo muoversegli contra, fece risoluzio-ne di rivocarla da quella corte e, per farlo,mandare alla imperatrice ambasciatori suoi,i quali apparecchiò. Lo imperadore Amadisdi Grecia adunque, a cui avea lo imperadorSplandiano già decrepito molto rinunziato l’am-ministrazion dello imperio greco con volontàdello imperador Lisuarte, che se ne stava inTrabisonda, scrisse una lettra a essa impera-trice Persea, il tenor della quale è questo chesegue.Lettra scritta dallo imperadore Ama-dis di Grecia alla imperatrice Persea. Amadis di Grecia, per la grazia d’Iddioe la paterna affezione dello impera-dor suo avolo e dello imperador Lisuarte suopadre, imperador di Trabisonda, manda salutea voi, serenissima Persea, dignissima imperatri-ce di Medi e di Persi, e disidera felicità eprudenza in moderar lo sdegno o giusto o in-giusto che contra Don Rogello suo nipote etanto servidor vostro avete preso. Fra quan-ti travagli di animo ho io mai sentito, non neeccettuando tutti quei che nei miei amori hopatito, niuno è che avanzi questo che sento o-ra del grande odio che avete nel vostro gene-roso cuore concesso contra il mio sangue.Non voglio porre in disputa se la cagion di essoè legitima o irragionevole, perché, da unabanda, da una tanto alta e gran signora non sipuò presummer nascere accusa ingiusta, e dal-l’altro, sta la discolpa di Don Rogello. E ioche per pruova so dire quanto nei cuori giova-nili possan le forze di amore, che toglie il sen-no ai più savi, né par che per prudenza uma-na sia bastante a diffendersi, non vorrei pi-gliar assonto di giudicare in questa differenza,ma ben vorrei che, poiché Don Rogello vi do-manda con umiltà perdono in tutto ciò che inquesto fatto avesse errato contra di voi esi rende in colpa, voleste temperare la colera,ricordandovi che sete donna, sete collocata nelpiù supremo grado e dignità che possa donnao uomo esser collocato e che l’animo femi-nile e il generoso di lor natura son proclivi alperdonare. Vorrei signora che considerasteche sete parimenti cristiana, a cui è per leggedato di rimetter le ingiurie, imitando il nostrogran legislatore con l’essempio che in confir-mazion di questa legge ci ha dato. Vorrei cheessaminaste quel che può di questa guerra avve-nire al cristianesimo tutto, ché di essa godonoi pagani comuni nemici nostri, i quali sbattu-ti in molte guerre da noi, ora stan con gli oc-chi aperti in vedere il successo di questa nostraguerra intestina per farci del male. Non vipensate magnanima imperatrice che questo soc-corso che vi promettono vi abbino a dar percarità o per pietà che si abbin di voi, maper lor proprio interesse e particolar disegno,ché l’aiuto dei nemici non fu mai buono.Moderate vi supplico l’ira vostra, né con essacorrete mai a furia in cosa che siate provocataa usarla, ricordandovi della bella sentenza diTales Filosofo, tanto celebrata e verificata,che in quel modo che non deve mai l’uomo con-fidarsi di uno amico, tanto che non possa pen-sare poter un dì divenirgli nemico, così non de-ve mai proceder sì rigorosamente contra un ne-mico che non pensi a qualche tempo potergli di-venire amico. Massimamente che questa inimi-cizia è, quanto a voi, che pretendete aver ri-cevuto ingiuria e non quanto a llui, che si chia-ma in colpa, che allega esser ciò proceduto percausa di amore, che par che sia più degno diperdono chi in esso erra che per altro rispetto,poiché, come ho detto, amore ha ciecato ecieca la mente dei più savi uomini del mondoe contra di esso non val sapere, né discrezione,né giudizio. Considerate vi priego quel che puòdi questa guerra avvenirvi di bene, quandomai di essa rimaniate vittoriosa. Tenete per cer-to che allora sarà più la perdita che il guada-gno, or che fra sé in essa vi si mostri la for-tuna contraria che vi ha tanto potere? Questecose essaminate, serenissima imperatrice, per-ché se bene in tutte le nostre azioni è bruttacosa il dir dopo il fatto ‘non vi pensai’, bruttissi-ma per il danno di tanti è dirlo nel principiarguerra. Ma che posso io in questo caso più dir-vi, se non che, se ciò facete perché vi abbiaDon Rogello a osservar la promessa fede comevoi dite, questa è una pretensione vana, poichéè già con altra donna in matrimonio congionto?Ma se è l’animo vostro di vendicarvi di lui,egli è pronto senza guerra venire a porsi in po-ter vostro, di che io ve ne fo sicurtà per lui.A ché dunque muover l’armi per rovinare ilmondo, potendo senza esse conseguir voi il de-siderio vostro? Ora essaminate bene tutte lecose, né vogliate, vi priego, allegar contra que-sta lettra mia che non dovete pigliar consigliodai vostri nemici, perché io non intendo esserevostro nemico in conto veruno, ché alle vostrepari son io solito di servire e non di esser ne-mico. Ma quando pur voi siate, signora, de-terminata di proseguir questa impresa, vi sup-plico molto che vogliate conceder ch’a me riven-ga l’infanta Fortuna mia figliuola con tutta lasua compagnia, poiché ella non ha colpa veru-na nello eccesso del nipote e, quando bene vel’avesse, si è venuta a confidare in voi e nel-la generosità dell’animo vostro e questo dicoio perché come donna avrà ella qualche fa-stidio di mente per aventura in trovarsi in casadi chi muove l’arme contra il suo sangue, chéper altro conto non ve la domanderei io. Nelresto prego Iddio che vi dia consolazione e giu-dizio a saper ellegere il buon partito e a media occasione di potere in qualche cosa servireuna sì degna e sì alta signora. Serrata que-sta lettra, la mandò alla imperatrice Perseaper dui suoi ambasciatori, i quali cavalcan-do per sue giornate gionsero nello imperio deipersi, ove trovarono ogni cosa in arme e ingrande apparato di guerra.

Venuti ai confini della Persia questi am-basciadori, mandarono a far intenderealla infanta Fortuna la lor venuta, la qualecomunicatala con la principessa Chiarastella,sentirono ambedue tanto conforto ai loro affan-nati pensieri che fu cosa di maraviglia e, a-vendo concertato fra loro due quel che si aves-se a fare, l’infanta andò a trovar la impera-trice alle sue stanze, che in quel tempo si era,travagliata dai negozii di quella guerra, riti-rata con le sue donne e donzelle, e le rac-contò la venuta di questi ambasciadori, pre-gandola a voler ordinar che fosse onoratamen-te ricevuti, né con loro mostrasse l’acerbità delsuo sdegno, acciò che in qualche modo si potessetrovar rimedio a tanto male quanto si vedevadover apportar quella guerra. L’imperatrice,ancora che fosse in quella gran passione sommer-sa, sentì allegrezza nel cuor suo della venutadi questi oratori e con gravità grande rispo-se all’infanta: “Credete voi, signora mia, che miabbia lo sdegno così contaminata che non misia rimaso tanto di senno che non consideri il de-bito che hanno i grandi di onorare gli amba-sciadori, ancora che lor vengano per parte deiloro capitali nimici? Non ponete in ciò dubbio,che voglio usar loro ogni debita cortesia e vo-glio che la principessa mia figliuola riconoscacon questi ambasciatori la consanguinità cheha con chi gli manda, ché non ha ella da aversdegno co’l padre né con i suoi stretti di sangue.Ma quanto a quel che voi, signora, dite,” le sog-gionse “che si potrà por rimedio a questa guer-ra, non so io pensar per qual via possa essere,ché, essendosi Don Rogello ammogliato con l’in-fanta Leonida, né potendo esser questo matri-monio disciolto, non può esser mio e suo in unmedesimo tempo e perciò, non potendo io a-ver la emenda del torto che mi ha fatto, il miosdegno ha da aver la sua debita essecuzione”.L’infanta Fortuna, con tutto che queste ulti-me parole l’anoiasser alquanto, si partì allegrada lei e, dopo l’aver espedito lettere alli am-basciadori che non mancassero di venire, andòa ragionar con la principessa Chiarastella, nar-randole quel che la imperatrice avea rispostointorno al fatto degli ambasciadori, tacendo-le l’ultime parole per non le dar dolore. Laprincipessa si rallegrò tanto di questa nuovache era a vederla gran diletto e si apparec-chiò per andar a ricevere gli ambasciadori,per l’amor che portava a chi gli mandava, esi sforzava di adornarsi e acconciarsi conogni studio per far meglio comparir la sua bel-lezza, acciò ne potesse far relazione a’ suoi pa-renti e quelle principesse di Grecia. L’infan-ta Fortuna, se ben avea il cuor afflitto per lalunga tardanza del suo caro marito e figliuo-lo, per questa nuova nondimeno si rallegrò tan-to che un’ora le pareva un anno che gli am-basciadori comparissero. Vennero il dì seguen-te, e la imperatrice, per mostrar la sua ma-gnanimità, mandò molti dei principali dellasua corte per incontrargli, che gli fecero gran-de onore e, quando entraron nella città diTaurica, si maravigliaron di vederla così popo-lata di cavallieri e nell’entrar nella imperialcorte la vidde così piena di essi che ben co-nobbero il grande apparecchio che si facevaquivi per la guerra. Furon condotti al cospettodella imperatrice, che non gli volle udir in pu-blico, ma gli ascoltò nella sua camera, ed essi,dopo la debita riverenza, fur da lei fatti seder-le appresso in un ricchissimo strato che quivi e-ra sotto una ombrella, stupefatti tutti dellagran bellezza e gentil dispostezza di una sìgran signora, che, accompagnata con quel abi-to persiano, invaghiva la vista di chi la mira-va. Gli ambasciadori le presentarono la let-tera dello imperadore Amadis di Grecia ele esposero a bocca alquante succinte parole inconformità di essa. La imperatrice la lesse tut-ta e gli udì allegramente e dopo lor disse chegli avrebbe risposto e avrebbe rescritto alloimperador loro circa i particolari di quella am-basciata e ordinò che fossero intanto benealbergati nel suo palagio e lor disse, al partirche fecero da lei: “Ben serà, signori, che voi visi-tate la infanta Fortuna e la principessa miafigliuola, ché è bene onesto che, essendo voiambasciadori dell’avolo dell’una e del pa-dre dell’altra, elle si rallegrino della vostra ve-nuta e con voi ragionino”. E commise chefossero condotti alle stanze loro, dopo che sifossero rifrescati alquanto. Il che fecero essi,che, spogliatisi di quelli abiti da cavalcare, an-darono a far riverenza a queste due gentil si-gnore e, basciate lor le mani per esser vasal-li dei lor padri, non senza vergogna loro, peraverle colte d’improviso a questo atto, diedead amendue particolare raccomandazioni daparte dello imperadore e imperatrice e diDon Florisello e l’infanta Leonida. Esse rin-graziaron tutti e domandarongli di molte cosee particolarmente l’infanta gli domandò do-ve fosse Don Florisello, ed essi le dissero che erastato in Trabisonda con la reina dell’Isola diGuindacia sua moglie presso l’imperador Lisuar-te e poi era tornato in Constantinopoli, eDon Rogello era andato in Trabisonda in luogosuo, e che si eran così compartiti per dar ordi-ne al fatto di quella guerra che intendeva datutti i lati apparecchiarsegli. Suspirò allorala bella Chiarastella, che avea con la sua beltàin modo gli ambasciatori stupiti che la mira-vano per cosa celestiale e non terrena e no-taron quel sospiro che argumentava il dispiacerche sentiva di questa guerra. L’infanta, seguen-do il ragionamento con loro, gli domandò delprincipe Sferamundi, ed essi le dissero in qualmodo, essendosi innamorato della bella Princi-pessa dei Parti, l’avea un tempo servita eper lei avea fatto quelle signalate cose in armedi che il mondo era pieno e che al fine l’aveacon licenza de Don Rogello suo padre e tutti isuoi arrata per moglie e che egli apparecchia-va le genti dello imperador suo suocero per ve-nir in soccorso del padre. Dopo molte cose gliinterrogò se in quelle parti era nuova alcuna delprincipe Don Lucendus suo marito e di Fortu-niano il Bello suo figliuolo, che di poco inanzi laguerra di Sibilla si eran da lei partiti né dopoavea avutane altra nova se non che viveano.Essi le rispose che ne avean nuove al certo, perun avviso di Zireno e Zirzea, che erano incan-tati in luogo piacevole e delizioso dalla nipotedella maga Dragoncina e che quivi stavano a grande agio, ma che presto sarebbon fuori e inlibertà per la via del principe Sferamundi, a cuiera riserbato solo il trar a fin quella aventura,e che ella di ciò non si avesse a pigliar affan-no. Molte altre cose gli domandò l’infantache saria lungo il recitarle, ed essi le risposero quel che ne sapevano. Dopo essi volsero dirlealcune cose in secreto, ma ella disse loro che nonsi avean da riguardare della presenza di quel-la bella principessa né dell’altre, che eran Gau-riffa la bella gigantessa, la duchessa e la fi-gliuola, perché quelle eran state sue compagnenei suoi affanni molto fidate e la principessapendeva con la volontà verso il padre e dete-stava la guerra che volea movergli la impera-trice sua madre. Per questo allegri gli amba-sciadori, che erano il duca di Pera e il mar-chese di San Giorgio, le disse in qual modo lo im-perador suo padre voleva che più non dimoras-se quivi, ma che se ne partisse con buona licen-za della imperatrice, quando pur fosse ostina-ta di procedere oltre nel fatto della guerra, ele disse tutto il tenor che circa questo e nel re-sto conteneva la lettra che alla imperatrice a-vea scritto esso imperador suo padre. Non po-tè, a questo dir, contener la principessa le lagri-me, di che si maravigliarono gli ambasciado-ri, e la principessa lor disse. “Ora sì che ioposso reputarmi la più afflitta donzella che vi-va, poiché travagliata tanto dall’affanno chesento di questa guerra contra il principe padremio, non mi essendo altra consolazione rimasae altro refrigerio a tanti mali che l’aver quicon me questa bella e generosa infanta e lasua compagnia, se lo imperadore mio signor mela toglie, io son perduta, né sarà molto più lun-ga la vita mia. Deh, signori, non vogliate in-star questo, se mai di donzella vi venne pietà,anzi supplicate lo imperadore in nome mio cheme la lasci per mio refrigerio e che sia certoche, oltre l’amor che le porto io, la imperatri-ce mia madre l’ama al par di sé stessa. Anzi,intendo che gli diciate che lo star qui suo saràcausa di gran bene”. Gli ambasciadori ebbe-ro pietà del suo lagrimare e consolandola ledissero che di ciò non volesse prendersi tanta tri-stezza, ché essi sapevan certo che quando al-la infanta non despiacesse lo starvi, l’imperado-re, a’ preghi de l’una e dell’altra, non saria man-cato di farla rimanere e che di ciò essi ne laassicurava. Si consolò maravigliosamente perqueste parole la principessa e dopo entra-rono in altri ragionamenti più grati, trattenen-dosi essi quivi fino a l’ora della cena, non si sa-pendo partir dal mirare la gran beltà di questaprincipessa, e diceva che con la presenza su-perava la fama sparsa della sua bellezza, edella, che vedeva tanto mirarsi, considerandoche per causa della sua gran beltà lo facessero,ne sentiva gran contento nel suo secreto. Si stu-pivan anco della beltà della infanta Fortunae celebraron anco molto del medesimo la bel-la gigantessa Gauriffa e la figliuola delladuchessa. Partiron poi ritirandosi alle stan-ze loro.

Venuto il nuovo giorno, questa gran ca-valleria, che empiva il piano e tuttele sue pendici, si andò a imbarcare, marcian-do a poco a poco, per dar luogo al passar deipedoni. La imperatrice uscì al campo con lamedesima compagnia del dì inanzi e con lagiuta di quelle reine amazzone, che, vestitein abito feminile, si uniron quel giorno conloro, co’l quale comparsero sì belle e sì dispo-ste che fecero maravigliare e di loro innamo-rar molti di quei valorosi re giovani pagani.Ma la beltà stupenda della principessa Chiara-stella era tanta, ancora che di veder questo stuo-lo di pagani non stesse allegra, che molti arse-ro del suo amore, ciascun mettendosi in speran-za di far tal pruove in suo servigio e dellaimperatrice in questa guerra che avesse a me-ritare la grazia e lo amor suo, ma ella, chesi avvedeva dell’affezion loro, non poteva purmirargli e gli malediceva e bestemmiavanel suo secreto. Molti sì innamoraron dellaimperatrice, che, oltre l’esser bella e frescadonna e compita in tutte le graziose parti chein dama posson disiderasi, era di un sangue sìattrattivo che allettava ad amarla qualunquela mirava. Altri posero gli occhi nella infan-ta Fortuna, non sapendo chi fosse, ma dui diquei giovani giganti si accesero molto dell’a-mor della bella gigantessa Gauriffa, ma ella,che se ne avvidde, disprezzava amendui e sirideva delle amorose passioni loro. Salite chefuron nel gran catafalco così pomposamenteapparato, cominciarono a comparire e poi apassar l’insegne dei pedoni in grosse battagliee file di cento insieme, e viddero esser statala medesima diligenza usata in questi di farnescelta che dei cavallieri, perché non si viddemai gente più disposta, meglio armata né piùesperta, e furon contate le schiere a unaa una e trovate passar ducento cinquanta mi-la sotto diverse insegne. Secondo che marcia-vano inanzi il catafalco, quei che portavano leinsegne le brandivano e sventolavano, in se-gno di riverenza a quelle nobile dame, e sene passavano verso la riva del mare, per irea imbarcarvisi. Nel tempo che era finito ilpassar di questa gente, si intese che la bella GranSelvaggia era con le due amazzone vicine econ le genti che conducevano della reina diClotone e del nuovo re di Siranchia, e, perchésapevan di quanto merito erano, risolveron diandar quelle dame a incontrarle. AvevanoAtleta e Orunzia per il camino presentito chequeste reine Amazzone lor parenti si ritrova-vano con i loro soccorsi in Persia, onde, quan-do si scrisse all’imperatrice della lor venuta,elle scrissero alle reine in particolare della ve-nuta loro con la Gran Selvaggia ed esse furonche l’appalesaron, sentendone gran piacere, chégià le tenevan per morte, per non aver già digran tempo uditane nuova. Ma Atleta e Orun-zia, che sempre erano ite armate da cavallierie vestiti abiti virili, non avean mai voluto pa-lesarsi che fossero femine, massimamente Orun-zia, per no attristar la bella Gran Selvaggia, ches’era posta ad amarla, credendo maschio fosse,ma ben conosceva che al gionger in quella cor-te, conveneva che essa Gran Selvaggia si disen-gannasse, perché quelle reine Amazzonel’avrebbono appalesata con la compagna perquelle che erano. Questa valorosa donzellaGran Selvaggia era, come si disse, molto ap-passionata di amore verso di Orunzia e, se be-ne ai gesti e agli altri suoi andamenti ne a-vea fatto avvedernela, non per ciò si era conlei scoperta in conto veruno, perciò che era que-sta donzella di tanta onestà e prudenza chepiù tosto avrebbe tolto a passar per mille mor-ti che dir o far cosa indegna di lei, e questaprudenza e onestà le giovò molto quandoseppe chi Orunzia era, perché, se ben ne rima-se afflitta, l’affezione se le venne temprandoco’l disenganno e se ne consolò con non si es-ser scoperta nè a lei nè pur ad alcuna delle suedue donzelle, che più non ne avea voluto con-dur seco per la incomodità della guerra. Matornando al proposito nostro, marciavano que-ste tre donzelle innanzi il loro essercito di dodi-cimila cavallieri ben ordinati, armate dellelor arme tutte dalla testa e dalle mani in fuo-ri, portando, sopra le lor bionde treccie con ben-de di oro con molte pietre preziose colligate eraccolte, capelli di finissima purpura con pen-nacchi finissimi molto elevati, come portava-no anco i lor cavalli in testa, che con la bel-lezza dei loro bianchi e coloriti visi face-van di essi molto amorosa mostra. La impe-ratrice con le due reine amazzone e la rei-na di Russia con l’altre si misero ad andare aincontrarle, e andavano in questo modo: in-nanzi a tutte erano la imperatrice e la reinadi Russia, che ciascuna di esse avea un di queire dai lati, l’un dei quali le conducevan perle redini dei loro pomposi e ben guarniti pa-lafreni. Al par di esse, da man destra esinistra cavalcavan le due reine amazzonevestite in abito feminile, seco ciascuna aven-do duo altri re che l’aveano in mezzo. Die-tro poi veniva la bella principessa Chiarastella,e al par di lei l’infanta Fortuna, che di già tut-ti sapevano esser figliuola del famoso impera-dor Amadis di Grecia lor nemico e come quivi si era abbattuta e, con tutto ciò, sì comeerano re generosi, l’onoravano e riverivanoal par della imperatrice e la principessa.Ciascuna di esse aveva duo altri re che le era-no al lato nel medesimo modo. Dopo seguiva-no la bella Gauriffa e la duchessa, che duore parimenti lor teneva compagnia, né si po-trebbe dir quanto Gauriffa fosse per la sua bel-tà e dispostezza mirata da ognuno ma par-ticolarmente dai duo giovani giganti. Tuttequelle gran principesse e signore della Per-sia e della Media, che eran venute alla cortechiamate dalla imperatrice perché tratte-nessero quei re pagani, venevano dietro loro,avendo allato quei re e gran principi paga-ni che le corteggiavano e le conducevano perle redine dei loro palafreni. Con questo ordi-ne cavalcando, già che era vicino un’ora il tra-montar il sole, si incontrarono nelle tre valen-ti donzelle e le genti che dietro loro marciava-no e, quando si viddero insieme, chi potrebbedir mai gli abbracciamenti passati fra loro ele cortesie e gli atti di crianza che quivi inter-vennero. Stupite le tre valorose donzelle del-la beltà immensa di questa grande e generosacompagnia di dame, rimasero come attonite evolsero smontare e inginocchiarsi loro inan-zi, ma non volle la imperatrice, che di lonta-tano lor disse che non smontassero, perché av-rebbono apportato a loro fatica di smontar an-co elle. Per questo si fermarono e segui-ron gli abbracciamenti a cavallo, che furon-molti, ma quei che Orunzia e Atleta ebbe-ro con le due reine amazzone furon moltie quasi con lagrime d’allegrezza, per rivedersiinsieme come aveva sempre desiderato, per-ché si erano quasi allevate da piccioli insiemee si amavan molto. Ma l’allegrezza che ap-portaron queste tre alla imperatrice e l’altreprincipesse era maravigliosa e particolarmen-te per la bella vista della Gran Selvaggia, chetutti la miravan per gran stupore vedutala sìbella e compita di tutte le buone maniereche in donzella si potessero vedere, oltre lasua maravigliosa bellezza e dispostezza,che parea che quelle arme le fossero in dossodipinte. Ma niun fu dei gran re pagani chenel mirarla non si invaghisse e compiaces-se estremamente della bellezza e buonagrazia sua, maravigliati come potesse caderein sì gentil corpo forza e valor tanto nell’ar-mi, ancora che la grandezza e dispostezzadella sua persona ne facesse ragionevole argo-mento. Ma, perché le genti marciavano, sischieraron tutte per vederle passare e die-ron queste genti sì bella mostra di loro che ri-masero quei re e principesse con l’impera-trice di esse maravigliosamente soddisfatti. Do-po, perciò che era oggi mai il sole attuffatosinell’oceano, si ritirarono alla città tutte le da-me e i re di corona, e la imperatrice volleche le tre alloggiassero seco vicine al suo ap-partamento e a quello di Chiarastella edella infanta, e dopo cenaron con gran pom-pa, essendo in questa cena mirata la bella GranSelvaggia per donzella di divina bellezza.

Le due reine amazzone, perciò che il dìseguente si doveva far una gran festaper la venuta della Gran Selvaggia e sue va-lorose compagne, volsero che Atleta e Orun-zia si vestissero anco elle di abito feminile e,per questa cagione, gli mandarono due ricche ve-sti e molto pompose, secondo quelle che esse por-tavano all’usanza dei lor paesi, con le qualicomparsero in publico sì leggiadramente ecosì belle e disposte che fecero stupir quei re,ma più di ogni altro la bella Gran Selvaggia,che quando le vidde in quello abito venire siturbò nel suo secreto tanto per veder che O-runzia, che ella amava tanto, fosse donzella enon cavalliere, come di lei si avea proposto,che stava come attonita e fuor di sé stessa,veduto come nel suo amore era così vissuta in-gannata. Con tutto ciò, temprando alquanto lapassione e turbazion dell’animo con la suasolita prudenza e discrezione, fece buon vi-saggio e dopo le salutazioni debite ella si ac-costò a lloro e dissegli: “Ora sì che vedo cosanuova e che non mi avrei mai pensata, chevoi sete donne come io”. Esse si scusarono per-che non si eran con lei appalesate per donzel-le e che né anco l’avrebbon fatto finché non fosse quella guerra finita, se non che le due rei-ne del lor paese ne le avean pregate, e Orun-zia, ragionando seco ella, sorridendo le disse: “A-vesse io saputo questo secreto, signora, dal prin-cipio che cominciò l’amicizia nostra! Ché io misarei assai più addomesticata con voi che non hofatto, perché, reputandovi cavalliere ed es-sendo io donzella, ho avuto riguardo di a-ver con voi troppo stretta domestichezza”. Labella Orunzia le rispose: “E io signora mia, chesapeva che mi conveniva di vivere in abito dicavalliere, ho avuto sempre un simile rispet-to verso di voi”. Risero alquanto di questo fraloro, ma il riso della Gran Selvaggia era piùfinto che allegro, ché le era stato questo fat-to di gran dolore, ancora che si contentasse diesser stata disengannata del suo errore, primache fosse proceduta più oltre nel suo amore eringraziava i suoi iddii che le avessero datotanto di prudenza che fosse stata continentein non averlo a questa donzella scoperto, chediceva che avrebbe in sé stessa preso tantaconfusione che non sarebbe mai voluta com-parire in luogo dove ella fosse. Si stette quelgiorno in gran piacere, ancora che la princi-pessa Chiarastella e l’infanta per i rispettigià detti poco gli gustassero, e la donzellaOrunzia, che non vedeva il suo amato re esserquivi né di lui sentirsi nuova alcuna, ne stavadi mala voglia. Non si potrebbe dire mai lagrandezza di questa corte con la presenza ditanti re pagani e tante nobile reine eprincipesse e, perciò che in duo giorni furon-tutte queste genti imbarcate, i re pagani,convocati dal gran re di Tartaria a consigliodel modo che si avea da tener in questa guer-ra, fecero varii pensieri, sì come eran varii diparere, perché alcuni lodavano che questo fio-rito essercito si dovesse dividere in dui, una par-te del quale dovesse muovere ad assaltar la Gre-cia, e l’altra, l’imperio di Trabisonda, dicen-do che con questo verrebbono a spaventar e apiù invilire il nimico, oltre che avrebbon di-sunito le sue forze. Ma altri dicevano il con-trario, mostrando che, quanto allo spaventar inemici, non avean cagione di poterlo pensa-re, poiché l’avevano con i principi della Gre-cia tanto valorosi che nei maggiori pericoli sem-pre in loro si augumentava il cuore e il valor,e che quella medesima ragione di voler disuni-re le forze inimiche faceva contra di loro,poiché co’l far duo esserciti venevan essi a di-sunire le proprie forze unite, e finalmentefu concluso che si dovesse questo grande esser-cito intiero, che era di presso cento vintimilacavallieri eletti e trecentomila pedoni, volta-re all’assalto dello imperio Greco e che contutto ciò si dovesse dagli altri re aussiliarii,che si aspettavano e non eran giunti ancora,tener in sospetto e poi assaltar lo imperadordi Trabisonda, in modo che non ardesse di par-tirsi con le sue genti per dar soccorso alla Gre-cia. In questo si accordarono e fu risolutodi partir tutti dopo tre giorni, ma non avvennecome avean disegnato, imperò che il tempo simutò in modo che gli fece dilatar la partitaotto giorni. In questo tempo vennero altrisoccorsi, che furono il re di Gierusalem conquattromila cavallieri eletti e seimila pedo-ni, il gran re di Salandria, vicino ai MontiCaspii, che era un re e potentissimo fra paganie molto stimato, così per le sue gran ricchez-ze e il valor della sua persona, come ancoper esser giovane di bella e gentil presenzae molto affidabile e cortese, che conducea se-co diecemila cavallieri eletti e vintimila pe-doni tutti quasi sagittarii e avea presso dilui diece centauri di tanta forza che essi solisi vantavano di porre uno essercito in fracasso.Questo valoroso re si era mosso dal suo re-gno molto quinci luntano non tanto per diside-rio di trovarsi in guerra con gli altri contracristiani, comuni nemici di pagani, quantoche, avendo per fama udita la gran beltà del-la principessa Chiarastella, si era di lei innamo-rato e avea risoluto di venir a servir la im-peratrice e lei in questa guerra e per esse fartanto che l’avesse potuto ottener per moglie.La venuta di questo valoroso re fu alla impe-ratrice molto grata, perché già avea inteso lafama del suo alto valore e, quando poi lo vid-de di così real presenza, sì giovane e sì dispo-sto, lo lodava molto, e gli accrebbe la incli-nazione assai maggiore quando lo conobbe sìcortese e di sì buone maniere. Conclusero ire pagani che questo re di Salandria, così sti-mato in guerra, dovesse rimaner capo delle gen-ti destinate di assaltar la Trabisonda e chequivi co’l re di Gierusalem rimanesse fin tantoche arrivassero gli altri re con i loro soccorsi.Questo piacque infinitamente a llui, perché av-rebbe con questa occasione avuto tempo di ri-maner quivi qualche giorno, ché si sentivacosì cattivato il cuor di questa bella principes-sa che, dopo che la vidde, era così in lui accre-sciuto l’amoroso fuogo che altro piacer nonsentiva se non quel che cavava dal mirarlae contemplarla, reputandola compita in ognibellezza e grazia che donzella terrena a-vesse mai dalle stelle conseguito. Ben se neavvidde Chiarastella e, quantunche sapesseesser questo re un dei più forti e valenti chefosse in tutta pagania, oltre l’avvanzar quasitutti di ricchezza e di stato, e che lo ve-desse cavallier di gran bellezza e dispostez-za e molto ben criato, sentiva dispiacer chese le fosse affezionato e, se ben conosceva che,dallo esser pagano in fuori, era in tutto il restocompito per esser degno di lei, non poteva ap-plicar l’animo suo pur a guardarlo, di che laimperatrice se ne doleva, ché avrebbe volutoche lo avesse accarezzato e mostratogli piùbenegno e amorevol viso che non gli mostra-va, ma sì come avea il suo cuor questa don-zella già collocato al suo giudizio tanto alta-mente che le pareva di non poter altro esser de-gno dove potesse collocarlo di nuovo, stava fer-ma nel suo pensiero senza volgerlo altrove.Ma la imperatrice, che era cortesissima e tut-ta ben criata, faceva a questo gentil re buo-na cera onorandolo con tutto il suo potere.Partita questa grande armata verso Costantino-poli, gionsero in Persia altri re aussiliarii efra gli altri vi venne il re di Tramarina, chia-mato Galinterno, che era un re molto valoro-so e non inferior di valore e di ricchezzeal re di Salandria, a cui era parente, e condu-cea seco altri diecemila cavallieri eletti contrentamila pedoni, avendo seco diece valorosigiganti, che erano spavento di tutti i regni vi-cini. Era questo valoroso re giovane anco eglibello di faccia e di persona così ben dispostoche, quando la imperatrice lo vidde, disse nelcuor suo non poter trovarsi fra pagani unacoppia di re di altra tanta bellezza, grandez-za e gentilezza come eran egli e il re diSalandria Beliandro (ché così era chiamatoquel re). Si fecero questi duo re gran festa in-sieme, come quei che erano congionti in strettaparentela e, non si essendo mai veduti insiemese non da piccioli, ora rivedutisi, non si po-trebbe dir mai l’allegrezza che ne fecero.Questo Galinterno seppe subito dall’altro l’a-more che avea preso alla principessa Chiara-stella, ma egli si affezionò alla imperatricetanto che in nulla co’l suo amor l’avvanzavail re di Salandria. Dopo loro comparse il granre di Albarusia Geliano il Gagliardo, che cosìera chiamato per la valenzia e gran robu-stezza del suo corpo. Era questo giovane remolto potente anco egli e conducea seco otto-mila cavallieri con tre fieri giganti, che tosto siaffezionò tanto all’infanta Fortuna che deter-minò di servirla tutto il tempo di sua vita, seben sapeva esser cristiana e figliuola di quel-lo imperadore per le cui mani eran stati mor-ti in battaglia l’avolo e il padre. Era questore il più bello e gentil giostrante che fosse inpagania, sì come quello che era di maraviglio-sa destrezza. Dopo tre dì vi gionse il forte redi Algazara, che era di membra e schiattadi gigante, molto valente e forte, con sette mi-la cavallieri e vintimila pedoni sagittarii tutti,cugino del re di Salandria. Costui prese amorgrande alla bella Gauriffa, tosto che la viddecosì grande, sì bella e sì disposta. Compar-sero dopo il re dell’Isola gelata Giracondo,molto valoroso e forte anco egli, conducendocinquemila cavallieri senza alcun pedone, eseco venea in un’altra armata il re dell’isolesecrete, Oridante, suo cugino, che avea altricinquemila cavallieri senza pedone alcuno.Con questa gente e con saper la valenzia diquesti re si allegrò in modo la imperatrice chepiù non ponea dubbio alla sua impresa, senten-do nel cuor suo una vanagloria grande di a-ver a lasciar fama che mai potente impera-trice al mondo ragunò essercito sì grande esì potente come ella per far vendetta delsuo nemico. Non si imbarcò questa gente perandar in Trabisonda come era concertato, per-ché vennero tempi contrarii, oltre che i re ac-cesi della beltà di quelle dame, con l’occasioneandavan differendo il partire, non potendo pa-tir l’absenza loro. Ma tempo è che si torni aragionare dei tre cavallieri dell’allegrezza elor compagnia di dame.

Torna l’istoria a narrare che, partiti itre cavallieri della allegrezza in compa-gnia di quelle onorate donzelle, tutti lieti peraver finito quella impresa di Lamagna, si vol-tarono per il paese dell’Austria in Ungheriae, de lì seguendo il suo camino, in pochi giornipoi gionsero in Costantinopoli in tempo che l’im-perador Amadis di Grecia e Don Florisellofacevano rassegna delle genti della Grecia, a-vendo inteso il grande essercito che ragunavala imperatrice Persea, ostinata nel suo sdegnodi venir ad assaltarlo, e che già si eran quasitutti i re pagani assembrati in Persia e cheil mare pareva che più non si scorgesse, cosìera coperto dello infinito numero di navi e diogni altra sorte di vascelli da guerra e da por-tar genti e vettovaglia. Già avea mandatoi suoi ambasciatori allo imperador di Romae nella gran Bertagna a tutti i re amici eparenti loro di Spagna, di Gaula, della minorBertagna, di Francia, a Brimarte in Polloniae al re di Ungheria e agli altri e, paren-dogli che troppo tardassero a comparire e pursentendo il rumor grande di questa guerra, te-mendo di esser soprapreso all’improviso, aveadi nuovo sollecitatigli per ambasciadori chenon tardassero. In un medesimo tempo l’im-perador Lisuarte e Don Rogello in Trabison-da avean mandato per soccorso in tutti i re-gni dei vasalli e feudatarii della imperatriceAbra, e si mettevano in punto per soccorrer-lo il re di Traramata, figliuolo del re Franda-lo, il re di Pentapoli e il re di Comagenae il Re Magadeno, figliuolo del Re Fulortinodi Saba, e tutti gli altri principi tributarii diquella imperatrice, e per questo cagione nonvolle Amadis di Grecia scriver in quelle parti,né meno al re di Tanacria, che in questo puntose apparecchiava di dar soccorso alla Trabison-da, al quale imperio era più vicino, ma era inaffanno di trovar un capitano eccellente chequello essercito gli guidasse e aspettava con di-siderio che in quella corte tornasse Don Luci-damoro di Boetia, tanto in particolare brama-to e disiderato dall’infanta Teodorina. Erasolo venuto il re di Boezia Don Briange in soc-corso con cinquemila cavallieri elletti e cin-quemila scelti pedoni, e il re Don Florarla-no con altri cinquemila cavallieri di Tracia,aspettando cinque altre mila cavallieri del re-gno di Dardania, i quali gionsero in breve.Rassegnarono i greci e trovarono esser di buo-na gente quidicimila cavallieri e trentamilapedoni eletti, in modo che si trovò l’imperado-re in breve trentamila cavallieri e trenta-cinquemila pedoni, i quali fece alloggiare inMacedonia, in Pera e in Costantinopoli, a-vendo fatto apparecchiar alloggiamenti pergli altri soccorsi che avean da venire in granparte nelle castella, nelle ville vicine e neiborghi di Costantinopoli. In questo tempo, dico,gionsero quivi i tre cavallieri dell’allegrezza,che già avendo della lor fama illustrato ilmondo e tutta la Grecia ripiena particolar-mente per gli infiniti torti emendati a donne edonzelle, e tanto che, quando una dama rice-veva qualche oppressione da cavallieri potenti,diceva, come per un parlare universale: “Io mené anderò a richiamare ai Cavallieri dell’Alle-grezza”. Un giorno stando l’imperador co’lprincipe Don Florisello, il re Don Florarlanoe Don Griange re di Boezia a ragionar del for-tificar di Costantinopoli, ebbero aviso che eranvicini alla città questi tre famosi cavallieri,che venevano a visitare lo imperadore, di chesentì egli, e con lui gli altri, maraviglioso pia-cere, e lo fecero intendere alla imperatriceNicchea e la infanta Leonida, perché a-vessero a ricevere con grande onore essi equelle nobile dame che si diceva che veniva-no in lor compagnia, senza però sapersi chierano. Elle ne sentiron piacer grande, così perconoscer queste dame di paesi sì remoti e di tan-ta bellezza, come per veder e conoscer anco ca-vallieri così famosi e che venivane in quella cor-te in tempo di tanto bisogno, e si misero in pun-to per ricevergli e onorargli. L’imperadormandò molti dei principali cavallieri della suacorte per incontrargli e, dopo saputo cheeran vicini, gli uscì egli incontro con quei duore e con Don Florisello, dicendo che, ancorache non sapesse di che grado questi cavallierifossero, solo per la gran fama dei loro glorio-si fatti meritavan da lui quell’onore.Quando si viddero di lontano, i tre famosicavallieri si trassero gli elmi di testa e, quan-do furon tanto vicini che si poterono conosce-re, tutti quattro riconobbero Amadis d’Astra e il principe Don Lucidamor di Boezia, manon già l’altro, e fu tanta l’allegrezza che ne sentiron che non si potrebbe mai stimare.I tre cavallieri dell’allegrezza smontaron da cavallo per ire a inginocchiarsi e basciar lemani a questi grandi principi, ed essi smontaro-no per più onorargli e con le braccia tese gliandarono ad abbracciare, ma era tanta l’alle-grezza che sentiva il re di Boezia, riconosciu-to il figliuolo e sapendo esser nel numero di questi tre cavallieri così famosi, che non pote-va contener le lagrime. Don Lucidamoro, dopo l’avere all’imperador voluto basciar le manie che fu da lui abbracciato con Amadis diAstra, andò a umiliarsi al padre e gli ba-sciò le mani, avendo egli abbracciatolo e ba-sciatolo in fronte, abbracciò parimenti Ama-dis di Astra, mentre l’imperadore stava reni-tente in non voler permettere che gli basciassele mani l’altro cavalliere che gli chiedeva con molta instanza, ma Amadis di Astrae Don Lucidamoro partiron quella contesa,che dissero all’imperador e a Don Florisello:“Signori, ancora che questo cavaliere sia granprincipe, come intenderete, non gli negate l’a-vervi a basciar le mani, perché a lui si conviendi farlo per obligazione e a voi di permetter--glilo, e di ciò siate sicuri che saperete perqual cagione”. Essi per queste parole gli lo con-cessero e, disiderosi di intender chi era, Ama-dis d’Astra lor disse: “Prima che l’udiate vi con-vien di ricever queste donzelle, e in partico-lar questa che qui vedete”. E lor mostrò Lidio-pe, la quale se gli inginocchiò inanzi con ma-ravigliosa grazia, non senza sparger lagrime ditenerezza, ché già sapeva chi questi duo prin-cipi erano e, dicendo Amadis d’Astra chevolessero darle le mani a basciar, essi lo fecero,non senza maraviglia di quel che questo aves-se a significare. Tra questo mezzo, Don Lucida-moro, avendo preso Lisaura sua sorella, la con-dusse al re suo padre e gli disse: “Signore,ricevete questa gentil donzella, che è sorella miae vostra figliuola”. E quivi gli disse chi ella era, ma non bisognaron molte parole a far che la co-noscesse, ché egli subito alla fisonomia e la simi-glianza della duchessa sua madre la conob-be, per essa ricordatosi che era nata al partirche dalla duchessa fece, e, quando l’impera-dor Don Florisello e gli altri lo seppero,fecero a questa donzella mezza mora molto o-nore. E il medesimo usaron con l’altra, sa-puto esser figliuola della reina dell’Isola del-l’Idra, lor vasalla, che veneva chiamata dallainfanta Leonida. Dopo questi cortesi ricevi-menti e molte parole di buona crianza passa-te fra loro, disiderosi l’imperadore e gli al-tri saper chi il terzo cavallier dell’allegrezzafosse, egli stesso lor disse di chi era figliuolo ecome era in quelle parti venuto per riconosceril padre e si era per sorte accompagnato conquei duo nobili principi, come si disse. Quan-do questo intesero essi e viddero che tanto siassomigliava a Don Rogello, sentiron allegrez-za tanta che di nuovo corsero ad abbracciarlo,non si saziando di accarezzarlo e fargli fe-sta, e particolarmente lo imperadore e Don Florisel-lo, che per camino lo volsero appresso, insiemecon Lidiope sua sorella. Con questa gran leti-zia se ne entrarono in Costantinopoli, ove le gen-ti commosse per la fama della venuta di que-sti famosi cavallieri correvano per le stradee per le piazze dove sapevano dover passare,per vedergli e conoscergli, e, nel vedergli co-sì belli e disposti, gli lodavano infinitamen-te, dicendo che non senza causa si era sì grangrido sparso del valor loro, e con questo se nevennero all’imperial palagio.

Non tardò la donzella a comparire conesso lei conducendo il Cavallier dell’Alle-grezza, che, tosto che entraron dentro il pala-gio, quelle donzelle circondarono il principefacendogli molto onore e lo condussero congran festa alle stanze della principessa e del-l’infanta, che stavano poste a sedere in quelricco strato. Amadis d’Astra, entrato dentrola camera e veduta la sua signora, fu tantala gioia che riempì il cuor suo che corse a ingi-nocchiarsi inanzi ad amendue e per forzalor basciò le mani. La principessa si levò inpiedi per farlo levare, ma la infanta era cosìdall’allegrezza alterata che non faceva senon mirarlo, senza poter dirgli parola, ma, do-po che fu in sé tornata, si levò anco ella persollevarlo, ed egli le disse: “Non intendo io, si-gnora, di qui levarmi mai, che prima non otten-ga da voi un dono in ricompensa della gran pe-na che mi ha apportato la disgrazia vostra”.“Siavi di mo’ concesso,” rispose ella “e io ve nefaccio la sicurtà” dissegli la principessa. Econ questo si levò egli in piede e le due lo fe-cero seder presso di loro, e la principessa glidisse: “Io mi penso che, se non fosse stato il ru-mor di questa guerra, non eravam noi per ri-vedervi per gran tempo ancora”. “Questo pote-vate ben voi, signora, pensare,” rispose Amadis diAstra “quando era pe’l mondo con nome delCavallier della Tristezza, ma dopo ch’io cam-biai l’abito e il nome, e che, mercè dellamia dolce nemica, seppi aver la sua grazia ac-quistata, avete cagion di maravigliarvi comenon sia a guisa di ucel volato per riveder quelsole che con la sua infinita beltà dà vita eallegrezza al cuor mio. Ma se sapeste i grantravagli che mi son dopo sopragiunti quando iopiù gli schiavava per poter tornare a vedervi,ben direste che non è stato in poter mio di venirpiù presto”. E quivi raccontò come era passatoin Lamagna, dove era stato mandato per ordindi Alchifo e di Urganda, sommariamenteil fatto di quella guerra narratole. L’infanta,che avea di già racquistato gli spirti e si erada quella grande alterazion tolta, gli disse cheaccettava, quanto a lei, la scusa della sua tar-danza, pur che nell’avvenire non si partisse daloro se non quanto a lei piacesse, perché, se delsuo lungo indugiare avea sentito pena, ellase ne stringeva nelle spalle, poiché il tutto le eraavvenuto per l’error commesso contra di lui eche l’asprezza usatagli era tornata sopra di leie che lo pregava che non volesse più in alcuntempo mai infacciargli quel gran fallo, di cheella avea fatto non minor penitenza di lui,perché non se ne avesse tanto a confondere, edegli le disse: “Questo tanto voglio io, signora, dir-vi intorno a questo fatto, che a me è doluto l’af-fanno che voi vi avete preso per averlo fatto,ché, quanto a me, non avevate cagion di doler-vene, poiché, essendo dalla vostra beltà soggio-gato tanto che non ho più potestà in me mede-simo, ma tutto son vostro, avete ligitimamen-te potuto far verso di me quel che avete fattoe perciò non avete cagion di arrossirvene”.Ella non faceva in questo tempo altro che mi-rarlo, sentendo tanto diletto nel cuor suo del-la sua vista che non l’avrebbe cambiato contutti gli altri piacer del mondo, e tanto in que-sto si occupava e tanto il principe si era inva-ghito della vista di lei senza poter punto levar-sene, che convenne alla principessa di pensarequel che essi non pensavano, dicendo all’infan-ta: “Signora sorella, e’ non vi cale punto di ve-der il cavallier vostro starvi inanzi così arma-to? ben sarà che amendue lo disarmamo di no-stra mano, poiché tanto lo merita, e che sicuopra di qualche manto, poiché ha da alber-gar con noi”. “Uh, trista me,” disse l’infanta “ecome son io stata tanto indiscreta e così tra-scurrata a non pensarlo? Voi dite il vero, evoglio che si copra di un ricco manto, ché grantempo è che io gli ho fatto raccamato di miamano aspettando questa sua venuta”. Il prin-cipe si arrossì e disse: “Non comportate, signo-re, vi supplico che io patisca questa vergogna diaver a ricever da voi favor tale che il pri-mo principe del mondo non ne sarebbe degno”.Elle si levarono in piedi, e dissegli l’infanta:“Vorrò ben veder io se, essendo voi cavallier mio,negarete che io possa verso di voi far quel chemi piace. Venetene con noi, né vi curate chequi non sia lo scudier vostro che v’apporte quelche per disarmarvi vi bisogni, ché scusandovinoi, per questa volta scudieri, del tutto vi pro-vederemo senza lui”. “Non posso io, se volesse,contradire a quel che voi volete,” lor disse Ama-dis d’Astra “poiché io sono in poter vostro”.Amendue lo presero per la mano ridendo allo-ra e lo condussero in una retrocamera, sal-varobba della infanta, e quivi con molta ri-sa e gran piacer lo disarmarono, e l’infan-ta, avendo una cameriera consapevol di que-sto amore chiamata, le fece trar fuore unfarsetto di tela d’oro con molte gioie, che elladi sua mano vi avea intessute, e una robbadella sua livrea sì ricca e con sì bei racamiche mai fu veduta una più bella, e di sua ma-no volle mettergli l’uno e l’altro in dosso egli pose in capo una berretta con una ricchissi-ma impresa e una picciola piuma del colordel suo vestire, con che apparve così dispostoe sì leggiadro che l’infanta nel mirarlo sidileguava di amore e di gioia, e gli disseche altri vestimenti gli avea apparecchiati per-ché se ne vestisse il dì seguente, e il principestava sì allegro e sì giocondo in questo tem-po che non avrebbe questa sua felicità cam-biata con qualunque altra che avesse potutosentire. Fu dalle donzelle della principessa ap-parecchiata una onorata camera per questoprincipe quasi vicina alla loro e, venuta l’o-ra della cena, cenaron tutte tre con molto dilet-to, e in quella cena seppe egli in qual modoe per qual cagione si era partito il principeSferamundi. Con sua infinita allegrezza, do-po la cena, ché le donzelle che l’avean servi-te si ritirarono, intese che avea sposata laprincipessa e che se le nozze non si eran cele-brate publicamente era avvenuto solo perchéegli avea la sua venuta aspettato, senza ilquale non avea voluto farlo. Egli se ne ral-legrò con la principessa molto e dissele: “Deh,misero me, che sarò forse stato io cagione chenon avrà potuto il principe Sferamundi goderil desiderato amor vostro”. Si misero a ridereamendue, ma la principessa si arrossì in viso,non avendo ardire di alzar gli occhi, ondecomprese egli quel che era e ne fu molto lie-to, perché considerò di aver a ottener il me-desimo che avea il principe Sferamundi otte-nuto. Ragionaron dopo di cose di molta alle-grezza, ed era la gioia tanta che questi duo gen-tili amanti sentivano che non poteva l’uno spi-car la vista dall’altro. Venuta poi l’ora diandar a dormire, qui fu la pena grande d’A-madis di Astra, che avrebbe pur voluto chie-der la essecuzion della promessa del dono che a-vea dalla sua amata infanta ottenuto, pur, lavergogna e il rispetto della presenza della prin-cipessa lo raffrenava. Ma elle ben si avvidde-ro di quel che voleva con i suoi gesti domandare,con tutto ciò, fu forzato di ritirarsi con la suapassion a dormir nel suo letto. Le due nobil so-relle rimasero nella camera della infanta, cheera contigua a quella della principessa, la qualridendo le disse: “Chi avesse, sorella, nel puntoche è da noi partito il vostro amato principe, po-tuto veder il cuor suo, ben si sarebbe vedutola passione che vi sente. Non avete voi vedutoche non poteva spiccarsi da noi?”. “Troppo signo-ra me ne son io accorta,” disse ella “ma ho mo-strato di non me ne avvedere. Ma che diretevoi del dono che mi ha domandato nel suo arri-vare? Io, per l’amor grande che gli porto el’allegrezza che ho sentita della sua vista, non posimente a quel che mi promettessi, ma già mi avve-do di quel che mi ha domandato”. “Io me ne avvi-di allora” rispose la principessa “che questi no-stri amanti son troppo importuni nei loro disi-derii, con tutto ciò, è da pigliarlo in buona par-te, ché gli avviene dall’amor grande che ci por-tano, e poiché sapete, come so anco io, chel’imperador nostro padre, ve gli ha destinatamoglie, non vi curate di essergli benegna dellagrazia vostra, come io fui ancora per vostri pre-ghi ed essortazioni benigna al mio marito”.“Se io, signora sorella, vi essortai” rispose ella “a ve-nir a questo, fu perché sapeva io di certo chenel vostro maritaggio concorrevan le due co-se necessarie, la volontà di lui e la volontàdell’imperadore e imperatrice nostri padri,ma nel caso mio, né so io se me gli abbin essidestinata per moglie, né anco se egli mi diside-ra in matrimonio, ancora che l’amor che mi por-ta mostri esser grande”. “Che cosa dite voi, signo-ra,” le rispose la principessa “dunque ponete dub-bio nell’uno e nell’altro? Quanto alla volon-tà dell’imperadore e l’imperatrice ve ne assi-curo io, perché me ne han ragionato e non ècosa che più desiderino amendui, e di ciò la-sciate a me in pensiero, circa lui, poi, avetea considerare che questo principe è nobilissimoe che voi ama di vero e perfetto amore etale che non credo io che in ciò cavalliere possaavanzarlo, e che, essendo di sangue sì nobile,egli istesso si tenerebbe per disgradato caval-liere in amarvi con altro disegno di voler l’a-mor vostro per altra via che per via di legiti-mo matrimonio, e quando mai avesse contra-rio disegno da quel che io penso e che ave-te causa di pensar voi ancora, non può pensareche sarebbe fallace, ché non solo non lo conse-guirebbe, ma non avrebbe causa di sperarlo?Or, per questa sera voglio io che resti nellasua passione amorosa, non per altro se non per-ché non paia che noi siam state precipitose acondescendere al suo tacito disiderio, ma perdoman da sera, determinatevi pur di averloal lato, dopo l’avervi egli sposata come il do-ver vuole, ché la compassion che so che eglisentirà questa notte e la pietà de voi non pa-tiran nel cuor mio che la cosa resti così”. E conquesto datale la buona notte sorridendo si par-ti da lei.

Non si potrebbe esprimer già mai l’alle-grezza che sentì la corte dello impe-radore e il popolo tutto della venuta di Ama-dis di Astra, che avea l’amor di tutti, così perla sua dolce conversazione, come per il moltoche avea fatto per lo imperadore e lor fi-gliuole, e aspettavano con disiderio grandeche entrasse nella città e, quando lo rividde-ro con la principessa e l’infanta, che si eranquel giorno ornate dei più ricchi e bei vesti-menti che avessero, era salutato e riverito,dandosegli dagli uomini e le donne moltebenedizioni. Ma il recitare con quanta affe-zione e quanta amorevolezza fusse ricevutodallo imperadore e imperatrice sarebbesuperfluo il farlo, essendosi più volte dettoquanto l’amavano, basta che fu tanto ono-rato come se fosse tornato un proprio figliuo-lo loro, ché per tali avevano il principe Sfe-ramundi e lui. Quivi recitò poi egli la se-ra molte cose che gli erano in quella sua ab-senza accadute, iscusandosi del suo essersi sen-za tor combiato partito, dicendogli che ciò a-vea fatto così richiesto da una nobil donzella,che si era servita di così ricercarlo e coman-darlo, e raccontò tutto quel che era successoin Lamagna e come Don Argantes, fratellodel principe Sferamundi, avea sposata la prin-cipessa di Lamagna, unica erede di quello im-perio, disse in qual modo avea trovata ancouna sua sorella mora, che Don Rogello aveaavuta da una bella satrapa nel regno del-l’Isola Felice chiamata Eliopea e la figliuolaLidiope, e finalmante, a poco a poco, così ricer-candonelo or la imperatrice, or la principessa eor l’infanta, narrò quasi in più volte tutto quel-che gli era incontrato. Dopo tre giorni che siattese a far gran festa, perché quivi non eradata al principe commodità buona di poter en-trare alla sua amata donna senza pericolo diesser veduto e sentito, la principessa, che per-pruova sapeva la passion della sorella e co-nosceva al viso in lui pena estrema in un ragio-namento, disse alla imperatrice, con buon propo-sito: “E perché si tarda, signora, a non conten-tare questo nobil principe in maritargli l’in-fanta mia sorella, la quale vedo io che ama tan-to che più donzella non credo che cavallierpossa amare? Diasegli questa contentezza, chéio vi so dire che se gli deste, in remunerazion diquanto ha in nostro servigio operato, questoimperio tutto, non lo contentareste più che conquesto maritaggio. La imperatrice si ralle-grò tutta e dissele il ragionamento che di fre-sco avea di questa cosa avuto con lo impe-radore e che volea quella notte parlarglineper venirne a essecuzione, e lo fece e ne ri-portò conclusione che la imperatrice ne ragio-nasse con la principessa, che intendesse in ciòl’animo del principe, il che avendo l’impera-trice fatto, al fine riportandone che altro nonavrebbe saputo disiderare, l’imperadore glie-la congionse in matrimonio, e, subito sparsasila nuova per la corte e per la città, se ne fe-cero publiche feste, e la sera istessa furonsposate, e, saputo dalla imperatrice il grandisiderio dello sposo, si diede ordine che la not-te fossero velati e intrassero alla consuma-zion del matrimonio, e durarono le feste ot-to giorni dopo. Perché era sollecitato l’impe-rador del suo soccorso, chiamato Amadis diAstra, lo pregò che avesse voluto guidar le suegenti nella Grecia in aiuto di quei principi, maegli gli disse la volontà dello imperador Ama-dis di Grecia, che era che andasse con esso inTrabisonda, dove conosceva dover esser il peri-colo maggiore. L’imperador disse che era con-tento, e fece metter in punto le genti per par-tir dopo otto giorni, nel qual tempo, affligendosila novella sposa che dovesse rimaner senza ilmarito stata con lui sì poco tempo, lo pregòcon lagrime agli occhi di tenerezza che l’a-vesse dovuta menar con seco in quella guerrae che di ciò ne domandasse grazia allo impe-radore. Egli, a cui non men doleva il partirsida lei che a llei dolesse il restar senza lui, nonmancò di farlo prima con la imperatrice econ l’imperador poi, dicendo alla imperatri-ce che, se mai avea disiderato trovarsi in guer-ra alcuna, disiderava di trovarsi in questa cosìsignalata, e all’incontro, se mai fece parten-za, niuna gli fu mai più dura di questa, poi-ché, avendo collocato il cuor suo nella infan-ta sua novella sposa, nel più bel del suo amo-re e del suo diletto le conveniva di lasciarla,e che temeva per camino non aver perciò aversar lagrime tante che si avesse a distillartutto. L’imperatrice rideva, sentendo gran pia-cer di questo parlare, e gli ebbe compassio-ne dicendo: “E che potrei io far, figliuolo Ama-dis, perché non parteste con questa passione?”.“Potreste voi, signora,” dissegli “darmi un unicorimedio”. “E quale è?” rispose la imperatrice.“Che impetraste dallo imperador e da voi istes-sa che la infanta, poiché è moglie mia, se nevenesse meco in Trabisonda, con scusa di venir avisitar la imperatrice Abra per la nuova pa-rentella fata co’l sangue di Grecia e anco permostrar l’imperadore verso dei principi grecimaggior amore, poiché, non avendo figliuoli,ha lor voluto mandarvi una delle figliuole,e, ciò facendo, darete a me la vita, facendo-mi partir allegro e soddisfatto”. La impera-trice stette alquanto a pensare prima che ri-spondesse, e poi disse: “Per mia fé, che gran do-manda è questa, nondimeno, poiché in voi vedotanto amor nella infanta, che è a me di sop-premo contento, voglio veder di ottenerlo dal-lo imperadore, e domani ve ne riparlerò oforse questa sera”. Amadis ne la ringraziòmolto dicendole: “Credetemi, signora, che questodono compirà in me l’obligazione di servirvitutto il tempo di mia vita, ché mi parerà chedue volte mi abbiate data la vostra figliuolain matrimonio con duo oblighi miei eterni, ché,se sapeste quanto sia grande l’amor che le por-to, avreste gran compassione di lasciarmi par-tir senza”. L’imperatrice gli replicò che stessedi buono animo, che non avrebbe mancato dioperare che gli fosse concesso, e il dì proprione parlò con l’imperadore, dicendogli il grandeamor che questo principe portava all’infantae con quanti prieghi l’avea pregata a doverimpetrar da lui questo dono. L’Imperador sene rise e disse: “Gran cosa è la gioventù egran cosa è amore, quando lega un nobil cuoread amare, io non poteva sentir nuova che piùmi piacesse, ché non è al mondo felicitàmaggior di una maritata c’aver affrontato inmarito che l’ami di vero amore sì come io pen-so che al mondo non sia crucio né inferno mag-giore che quando vede che non l’ama, e quelche dico della donna dico del’uomo, lodato siaIddio, poichè si son affrontati bene insieme inamarsi, ché io mi penso che nostra figliuolaami non men lui di buono e sincero amore,e penso ancora che l’amor loro cominciasseil primo dì che questi duo principi vennero al-la mia corte, e l’aver veduto l’onestà di es-si in amare le mie figliuole me gli ha fattoaccrescere maggiore affezione. Son contentoche ella vi vada e che egli se la meni seco,ché la escusa che allega è molto buona, pe-rò dategli questa risposta ed essortate lei chevi vada volentieri, ben che io son certo cheamando lui come è il dovere lo riceverà a granconsolazione”. Portò questa buona nuova la im-peratrice al principe, che ne fece grande alle-grezza e ne andò per basciarne le mani alloimperadore. L’imperatrice ne ragionò poicon la infanta, e, non sapendo ella fingere,rispose che le saria stato di piacere andar co’lmarito, massimamente per poter visitare quellasaggia imperatrice. Firmato dunque il par-tire, non ne rimase molto sodisfatta la princi-pessa Ricciarda, veduto che rimaneva sola,con tutto ciò, amando il contento della sorella,se la sopportò in pace con la speranza del pre-sto ritorno del suo amato principe, che già eraun mese passato dal dì del suo partire. Appa-recchiate le genti, che furon settemila cavallie-ri e dodocimila pedoni, si partì Amadis d’A-stra in compagnia dell’infanta, che avea secovinti donzelle pomposamente vestite sopra beipalafreni tutti bianchi a guisa di armellini, nési potrebbe dir mai la allegrezza loro per an-dare in questo viaggio, ma la gioia della infan-ta era tale che passava ogni altro contento, népoteva star un sol momento senza la presenzadel suo amoroso sposo. Cavalcavano a passo len-to che non facevano più di vinti miglia il gior-no e talora meno, per rispetto dei pedoni, cheeran di bellissima mostra. Gionsero dopo al-quanti giorni nello imperio di Trabisonda, il cheavendo saputo, lo imperador Lisuarte uscì lo-ro incontro per ricever Amadis d’Astra e que-sta bella infanta insieme con la imperatriceAbra, che gli onorò molto amendui e inparticolare accarezzò l’infanta tanto e sìgrande amor le prese che sempre se la voleaveder appresso. Tornato poi Don Rogello, cheera andato a fortificar un porto vicino e met-tervi un grosso presidio di gente, fece lor granfesta. Lisuarte ringraziò l’imperador dei par-ti molto di quel soccorso, e, perché già eraquivi arrivato il re Frandolo di Traramata,figliuolo del conte Frandolo, e il re Magade-no, figliuolo di Fulortino, re di Saba, trasseroin campo decesettemila cavallieri e cinquan-tamila pedoni di fiorita gente, facendola allog-giare vicino alla città, fortificato il campo dibuoni ripari, aspettando altri soccorsi, così permunir la città, come anco per accrescer il cam-po, avendo già lo imperadore avuto avvisoche in questo tempo l’armata inimica deputa-ta ad assaltar la Grecia era posta in mare eche tuttavia giongevano i re pagani per for-mar un altro più potente essercito per venirquivi ad assaltar lui, e Amadis di Astra glidisse che in breve sarebbe il suo grande amicoDon Lucidamor di Boezia comparso co’l soccor-so del re di Tanacria, il quale tardò a venir piùche egli non si avea pensato, per alcune coseavvenute in quel regno, come nel seguente ca-pitolo diremo.

Narra nei suoi commentarii Zireno che,non vedendo la bella Teodorina compa-rire il suo amante in tanto tempo, né meno lasua donzella, dopo la maraviglia cominciò anascer in lei lo stupore, e indi a poco passionee dolor grande, più cose agitando nel suo pen-siero, ché talora temeva che non fosse eglidatosi all’amor di altra donzella, massima-mente ricordatosi del mal che gli avea fatto,e altre volte andava pensando che non gli fos-se per avventura avvenuto qualche disgrazia odi morte o di prigionia, nelle quali soglion so-vente incorrere i cavallieri erranti che van cer-cando le aventure del mondo. Non si potevarallegrare, e a poco a poco venne in tantapena e in tanta smania del suo amore che,non potendo più sopportarla, ne cadé infermae sì gravemente che il re e la reina du-bitaron di perdersela, perché i medici la diffi-daron della salute. La reina, che avea pro-vato quanto in un giovenil cuore possa mostrarla sua possanza amore, perché si era avvedu-ta che con la presenza del principe Lucidamo-ro era sì lieta e dopo, con l’absenza, era ogniora più divenuta melanconica finché quelcavalliero era arrivato a darlene nuova, eche dopo si era di nuovo così attristata che pa-reva tutta trasformata da quella che era pri-ma, ben giudicò la causa del suo male e, nonlo dicendo al re, ella se ne andava sovente aragionar con lei e le dava spesso di sua testaqualche nuova del principe Lucidamoro, con iquali modi la tenne un pezzo allegra, dopol’essersi da quella infirmità levata, e, per re-crearla, spesso usciva con lei a qualche giardinoo a qualche altro luogo ameno, quando vicinoal mare per veder le pescagioni e quando vi-cino a qualche rio. Ora, essendosi amenduecon le lor donne e donzelle mosse per andarea una spiaggia di mare con animo però di tor-nar la sera a un castello quinci non molto lun-tano, in ricchissime carrette accompagnate dallelor donne e donzelle con la scorta di cinquan-ta cavallieri, non pensando che di più ne aves-sero da aver bisogno, essendo quel regno in pa-ce, e senza sospetto di inimico alcuno, eraavvenuto che duo re pagani, padroni di alcuneisole in quel mare, inteso che il re di Tana-cria apparecchiava di mandar gente in soccor-so a quei principi cristiani per quella guerracosì famosa, o che fossero persuasi dalla unio-ne di quei re pagani che entravano a quellaespedizione in soccorso della imperatrice Per-sea, o pur perché essi dui considerassero il fat-to da loro istessi che sarebbe tornato in utiledei pagani, determinaron di travagliar in mo-do il re di Tanacria, senza scoprirsegli essi ne-mici, che lo facessero, occupato in quel trava-glio, desistere dal mandar quel soccorso o inGrecia o in Trabisonda, e, perciò che anda-van cauti per esser con lui in pace, di non gliusar tratto aperto, ché, se i cristiani fosseroper aventura restati al disopra in quella guer-ra, non fosse lor restata la inimicizia di un resì potente. Tennero un modo e fu che in alcu-ne isole verso il levar del sole abitavano al-cuni giganti di fede pagana molto terribili eferoci, i quali stavan ben con esso loro per esserpagani, ma eran crudeli molto verso i cristia-ni e cercavan quanto poteva ucciderne e con-durne alle lor terre prigioni. A questi scrisse-ro i duo re, narrandogli di quanta importan-za sarebbe se essi travagliassero in qualchemodo il re di Tanacria per farlo desister daquella impresa. Bastò questo cenno ai giganti,che eran sette fratelli l’un più feroce e piùterribil dell’altro, che postisi in mare quattrodi loro in due barche molto espedite due per bar-ca si misero in certe cave di quelle spiaggie, condisegno di far amendue le coppie qualche si-gnalata preda che fosse di gran disturbo alre, e volle la sorte che i duo di essi eran inquesto tempo con la lor barca sotto un granscoglio nascosi vicino al mare e avean postele velette alla cima del monte per dar segno diqualche preda, le quali, quando viddero questagran quantità di carrette con dame con questicavallieri appresso e che venevan dritto almare, corsero a notificarlo ai giganti, i quali, a-vendo con esso loro quindeci cavallieri avan-teggiati, lieti oltre modo di quella gran nuova,indovinandosi quel che era, saltarono in terrae, salliti nei lor cavalli, con le lance in manosi voltaron verso le carrette. I cavallieri del-la reina, che ben si avviddero esser questi nemi-ci che venevan ad assaltargli, ancora che venis-sero così disordinati che pochi di essi avesse-ro gli scudieri che gli portavano le lance ap-presso e tali erano che non avean con lorogli elmi, si misero alla diffesa, ma i duo fierigiganti, dopo l’aver duo di essi gittati a terracon le lance morti, si cacciaron fra gli altri,facendo di essi gran destruzione. Niun deiquindeci cavallieri dei giganti fu che non git-tasse il suo morto da cavallo, o almeno mor-talmente ferito, perché, come si è detto, noneran del tutto armati, così fur colti di impro-viso e con le spade fecero poi il lor doverein modo, ché sì come i duo giganti soli eran ba-stanti a romper duomila cavallieri, perché pa-rea che contra di loro non si trovassero armeda nuocergli, in breve furon morti e sbarat-tati tutti. Ma lo spavento era, in questo pocotempo che durò la battaglia, tanto nel cuor del-la reina e della infanta e parimenti di tut-te quelle vaghe donne e donzelle che pallideed essangue aveano la reina e la figliuolaperduta la favella e l’altre piagnendo estrillando si battevano il petto. Quei che gui-davano l’ultime carrette delle donzelle volse-ro fuggire in dietro, e gli avvenne che i gi-ganti avvedendosene corsero verso di essi e gliuccisero partendogli fino alla cintura. Sba-rattata questa gente, i giganti villani e di-scortesi andarono alla carretta della reina econ atto di gran bravura le minacciò di voler-le uccidere se più facean motto, e a quelledonne e donzelle fecero similmente gran mi-naccie se non tacevano e non cessavan da farquel pianto, e dopo, minacciati quei che lecarrette guidavano, gli fece andar inanzi versola spiaggia del mare e, perciò che l’ultimedue carrette erano restate senza i carrattieriche le guidavano, fecero che i cavallieri por-tassero in groppa quelle donzelle che eran den-tro le carrette e le trassero fuori per forzacon gran scortesia, gittandole in groppa di quei-cavalli, tutte sospirando e spaventate lagriman-do, senza aver ardir alcuna di gridare o lamen-tarsi con voce di querela. Non si potrebbe dirmai l’angustia della reina e della infantaTeodorina, che disideravano che lor fosse toltala vita per non vedersi in poter di quei fieri edispietati giganti, e quando vedevano le lordonzelle così straziate in groppa a quei perfidicavallieri si raddoppiava in loro il dolore, mag-giormente vedutesi già vicine alla riva del ma-re e molto fuor di speranza di poter aversoccorso dal re. Mentre erano le misere inquesta agonia e in sospetto di aver a per-der la vita o esser disonorate, perché le minac-ciavano i giganti, avvenne che il valoroso prin-cipe Don Lucidamoro di Boezia, che di poco pri-ma era smontato in quel lito ma duo miglia piùsopra da questo luogo, e venendosene al suo ca-mino allegro in compagnia del suo scudiero sa-pendo che quel giorno avrebbe riveduta la suacara donna, che per tutto quel camino aveaavuto inanzi gli occhi, vidde molti di queicavallieri feriti, che con elmo in testa e chi sen-za, che fuggendo chi in qua e chi in là attra-versavano quelle strade. Don Lucidamoro, ma-ravavigliato di questo caso, ritenne un di queicavallieri feriti che fuggivano e gli doman-dò per qual cagione così fuggisse. Egli gli disse:“Oh, cavallier, dunque voi non sapete quel che èavvenuto alla nostra reina e principessa, cheandavan per questi campi a diportarsi?”. Si chiu-se il cuore al principe Don Lucidamoro questoudito, e tanto che appena poté dirgli: “Checosa è questo? Ditemi, vi priego, quel che è loroaccaduto, ché io, essendo or ora in questo litoapportato, non so di quel che voi dite cosa al-cuna”. “Deh, cavallier, che Dio vi dia buona ven-tura, non me tenete qui, perché io ve lo raccon-ti, poiché il tardare a me può nuocer, poichéson malamente ferito, e a voi poco importalo intenderlo, non potendo a queste gran da-me giovare”. “Anzi, potrò” rispose egli, confida-to nella grazia de Iddio. Il cavallier tutto af-fannato gli raccontò con brevità tutto quel cheera successo, e, quando Don Lucidamoro l’inte-se, si accese di tanto sdegno contra i gigantiche battendo i denti e stringendo il pugno giàpiù non disiderava che di trovarsi con loro allemani e, considerato di quanta importanzafosse in questo caso la prestezza, confortato ilcavallier, gli disse: “Coraggio, signor, confida-te in Dio, ché io son Lucidamoro di Boezia”. Ilcavallier tutto raffrancato di animo volle ba-sciargli le mani, sapendo quanto si estendevanle sue forze, e per esperienza, e per la fa-ma ricevuta alla corte del re del suo alto valo-re, e dissegli: “Deh, signor mio Don Lucidamoro di Boezia, Cavallier dell’Allegrezza, e co-me vi ha Iddio qui mandato nel maggior biso-gno del re, della reina e dell’infanta?”. Edissegli: “Ora che voi vedo, sento nascermi gransperanza nell’animo. Andiamo adunando que-sti cavallieri sparsi, perché voi solo non potre-ste far nulla in diffesa di queste gran dame”.“Io me ne andrò inanzi,” Don Lucidamoro glidisse “ché non può patire il cuor mio di star aindugiar di non dar lor soccorso, o mal o beneche me ne avvenga, ma voi potrete venir ra-gunandogli e venirmi dietro”. E avendo in-teso dal cavallier che avrebbe trovato i gi-ganti seguendo quel camino della riva del ma-re, egli spinse a quella volta il cavallo con tan-to orgoglio che gli pareva che se avesse avu-to uno essercito contra non gli fosse potutostar a petto. Non andò molto che incontrò al-tri cavallieri che, avendo recuperati gli elmi,le lancie e gli scudi che gli portavano i lo-ro scudieri, stavano in dubbio di quel che a-vessero dovuto fare, o di entrar come dispera-ti, anteponendo l’onore alla vita, in batta-glia contra i giganti in servigio della reina, an-cora che sapessero dovervi senza far fruttorimaner morti, o pur di correre ad annunziarquello eccesso al re, per veder se si potesse atempo ricuperarla. Mentre erano questi caval-lieri in numero di quindeci in questo debattimen-to, quivi sopragiunse il principe Don Lucidamo-ro che, conosciutigli per cavallieri del re di Ta-nacria, trattosi l’elmo di testa, lor disse: “Su, si-gnori cavallieri, e che state voi ora a conse-gliare? Tempo è da risentirvi da questa ingiuriache intendo esservi stata fatta, e di cercar odi morire o recuperar la reina vostra signora,eccovi Lucidamoro di Boezia vostro amico, chenon pon dubbio di andare a metter la vita perla sua ricuperazione”. Essi, che lo riconobbero,se gli rivoltaron con gran festa, volendo basciar-gli le mani, dicendogli che Iddio l’avea fattogionger quivi a taltempo. Ma egli, dopo l’a-vergli accarezzati, disse: “Non è tempo da fir-marci, seguitemi, ché io spero in Dio e nella for-tezza delle vostre braccia che si racqui-sterà una perdita sì signalata”. E con que-sto si misero tutti a seguir il camino cheei teneva con le lor lancie in mano, sicu-ri già di non potere pericolar con lui.

Non era anco finito di morir il giganteche la reina, senza saper chi il caval-lier fosse, disse alla figliuola e alle don-zelle: “Su, figliuola e amiche, andiamo a ono-rar e a ricevere questo gentile e valorosocavalliere che ha tanto operato per noi chegli siam obligate in tutto il tempo di nostra vi-ta”. E, movendosi verso di lui, egli, che le vid-de venire, smontò da cavallo di un salto e conl’arme così smaltate come eran del sangue delgigante andò verso di loro e in un tratto le-vatosi l’elmo di capo si andò a gittare in ginoc-chioni ai piedi della reina e della infanta.Quando la reina e le donzelle conobbero es-ser questo il lor tanto disiderato Don Lucidamo-ro di Boezia, dierono un grido di allegrezza,e la reina lo prese per la mano e lo levò inpiedi con lagrime agli occhi di allegrezza elo abbracciò, benchè non a suo modo per nonsi imbrattar di quel sangue. Egli si sforzavadi basciarle le mani, ma l’infanta con la suadolce vista rimase così di piacere alterata chenon sapeva in qual mondo si fosse, e Don Lu-cidamoro andò per basciarle le mani, e, per-ché egli arrossita con viso ridente non volevaconcedergli, la reina le disse che lo poteva fa-re, poiché questo era dedicatosi cavallier suo,onde ella gli le porse e il principe le le basciòsì soavemente che si sentì tutto ripieno di gioiae di allegrezza. E amendue gli dissero: “Deh,quanto a tempo sete voi, signor, venuto a soccor-rerci! Ché se voi non eravate, noi eravam perperder o la vita o l’onore”. “Vedete quanto è l’o-bligo che noi vi abbiamo” la reina gli soggion-se. La infanta sorridendo gli disse: “Ben è sta-to anco per voi di venir in questo tempo a libe-rarci, ché, se in altro tempo foste venuto, te-nete per certo che non sareste da me stato mi-rato di sì buon occhio, poiché tanto sete tar-dato a venir a vedermi. Mirate cavallier didonzella, star tanto tempo senza vederla, eservirla”. Rise Don Lucidamoro, tanto lieto inmirar la sua amata donna che non sapeva dalei spiccar la vista, e le rispose: “Quel che non hapotuto, signora, fare per legitimo impedimentoil corpo, l’ha fatto l’animo e la buona volon-tà”. “Di cotesta buona volontà senza gli effettinon si pagano le donzelle che rimangon sen-za il servigio dei lor cavallieri,” rispose l’infan-ta “benché di essa si paghi Iddio” e ciò dicevamostrando alquanto di sdegno. Ma seguendogli disse: “Con tutto ciò, val tanto questo servigioche ci avete fatto ora che supplisce per tuttiquelli che, se foste di continovo stato presso dinoi, mi avreste potuto fare”. “Così è,” disse ri-dendo la Reina “ché è stato questo un servigiosì signalato che non credo che cavallier fa-cesse mai a donne e donzelle”. “Ringrazio Id-dio” le rispose il principe “che mi abbia con-dotto qui a tempo che abbia potuto servirvi,ché io più son lieto di questo poco che ho per voifatto, che si deve per la maggior parte attri-buire al valor dei vostri cavallieri che mi hanseguito, che di quante imprese in tempo di que-sta mia peregrinazione mi abbia tratto a fi-ne, poiché ho fatto parte di quel che son te-nuto in servigio di tanto alte signore”. Vennein questo tempo a inginocchiarsi inanzi la rei-na e la principessa la donzella che già aveal’infanta alla madre detto che la avea man-data a cercarlo, che fu da loro raccolta conallegro sembiante. Con questa allegrezza, tro-vati dui in luogo dei carrattieri morti che gui-dassero le due ultime carrette, la reina disse:“Ben sarà che ci ritiriamo al castello vicino, le-vandoci dalla orribil vista di questi morti”. Edato ordine che fossero seppelliti i loro in un mo-nasterio non molto lontano, e i giganti e ilor cavallieri in quel campo, si avviarono, giàche era per tramontar il sole, verso il castello,ove avea per prima fatto ella apparecchiaregli alloggiamenti. In questo camino, non sipotrebbe mai dir l’allegrezza che sentivanoi cuori di questi duo amanti, e avvenga che,per la infirmità passata e la lunga tristezza,questa gentil infanta non avesse così ben rac-quistato i vivi colori del suo bel viso né il com-pimento della carne, che per il male le era man-cata, era nondimeno così allegra di aver inquest’ora riveduto il suo caro amante e diaver ricevuto per le sue mani e mediante ilsuo gran valore beneficio sì memorabile chepareva che la carne, la vista e i colori in que-sto breve spazio gli fossero tornati tutti a untempo, ed era il riso così abbondante nella suabocca che non pareva che in lei fosse mai sta-ta tristizia alcuna. La reina, che ciò vedeva,sì come quella che avea in sua gioventù peresperienza provato gli effetti di amore, bencomprese che tutta l’infirmità di questa sua fi-gliuola era causata da amore e dal dispiace-re che si avea preso in non veder tornar que-sto principe, che ella doveva amar tanto, e, pie-tosa della figliuola, propose nel cuor suo di ri-muover di nuovo il ragionamento che co’l reavea fatto di darglielo per marito, accor-tasi che egli amava lei molto. Chi potrebbe rac-contar mai le lodi che quelle donne e donzelleonorate davano a questo valoroso principe deltanto che per la lor salute avea fatto? Ché, estol-lendolo di gloria fra tutti gli altri cavallieri delmondo, non si saziavan di celebrarlo e diessaltarlo, e, udendolo l’infanta, può ciascunche ami pensare il gran piacer che ne sentiva.La reina, con quella allegrezza di aver ricu-perato quel che pensava di aver perduto ditanta importanza, non pose mente a quel chemirò l’infanta, cioè che eran tanto tinte di san-gue l’arme del suo amato cavalliere che teme-va che non fosse in qualche parte ferito, ondele disse: “Signora, noi non abbiam per unatanta allegrezza guardato a quel che ci si con-veniva, ch’è di intendere se il cavalliere miofosse per aventura in qualche parte del corporimaso ferito in questa battaglia”. “Voi dite ilvero,” disse la reina “oh, trascurrata me, che iltroppo gaudio mi ha tolto la discrezione, e co-me vi sentite voi? Sete ferito? Ditecelo, per vo-stra vita”. Il principe lor rispose di no, che e-gli sapesse, con che loro si rallegraron molto,che ne avean sospetto. Gionsero tutte allegrequeste nobil dame a quel castello, dove furoncommodamente albergate, e la infanta, chepur dubitava che il suo amante non fosse in qual-che parte ferito che egli non se lo avesse sen-tito perché fosse caldo, gli disse, nel condurlaegli abbraccio per le scale di quel palagio, chesi andasse presto a disarmare, per veder se a-vea alcun male. Fu disarmato il principe conl’aiuto del suo scudiero e, coperto del suo ric-co manto, uscì nella sala ove era la reina, manon già l’infanta, che stava ad adornarsi me-glio, per poter più piacere al suo amante, equando poi venne fuore, al principe, che siera messo a ragionar con la reina, disse ella:“Ecco, signor, l’infanta. Andate a trattenervi se-co alquanto fin ch’io do ordine che si scriva alre di questo caso occorso e della vostra tor-nata, ché non sarà tanto il dispiacer che senti-rà della prima nuova, che maggior non gli siail piacer della seconda”. Don Lucidamoro, chenon avea disiderio maggiore che di trovarsi inragionamento con la infanta e di poter per unpezzo mirarla a suo modo, andò a trovarla,ed ella con viso tutto amoroso e grato lo ri-cevvé e dissegli: “Venete, signor, ché io voglio in-tender a questa finestra da voi delle cose che visono occorse mentre sete stato lontano”. E, a-mendui postisi soli a ragionar a quella finestra,l’infanta delle prime cose che gli dicesse fu do-mandarlo se era ferito, ed egli le disse: “E per-ché voi, signora, bramate saperlo?”. “Lo bramo,”rispose ella “perché voglio che siate curato”.Egli ne la ringraziò e disse: “Prometteretemivoi, signora, di curarmi di vostra mano, quandolo sappiate?”. “Promettovelo,” rispose l’infanta“ché ben ho cagion di farlo, non tardate a dir-mi ove è cotesta ferita”. “Gli è in mezzo al miocuore,” rispose il principe “e voi sola sete quel-la che potete curarla”. Si arrossiron le belleguance di questa gentil donzella, questo udi-to, perché lo disse egli con garbo, che non lalasciò considerare quel che volesse inferire, ma,ora che lo intese, così colorita, si rise edisse: “Cotesta ferita, signor, non è pericolosa, contutto ciò, vedasi qual medicamento sia buono,che se è tale che con darvelo sia l’onor miosalvo, non sarò io per negarvelo”. E, perchépiù non dicesse per allora intorno a questo,per essersi tutta accesa di vermigli colori, mutòil ragionamento domadandogli di molte cose cir-ca l’esser suo e quel che avea fatto in questotempo della sua absenza, ed egli per ubbidir-la le narrò di tutto quel che era avvenutogli,e particolarmente il fatto di quello error pre-so dalla sua donzella in aver preso Amadis diAstra in fallo per lui, di che ella gli ne aveadomandato particolarmente, e non potè farche non ridesse e disse: “Uh, trista me, e quantodolor ho io avuto di questo, ché il cavallierche mi mandaste il tutto mi disse, e che avràdetto Amadis d’Astra? Parvi che sia bella co-sa? Vi prometto che, se non che io vedo che èstato tutto per mera ignoranza di quella sim-pliciotta, io le ne porterei odio grande”. “Nonl’avete a fare,” le rispose il principe “ché a-vete da saper che altre è incorso nel medesimoerrore in aver tolto in cambio l’un per l’al-tro”. E quivi le raccontò ridendo l’error cheall’incontra avean preso le due donzelle dellainfanta Rosaliana, in pigliar lui in cambio perAmadis d’Astra, avendogli quello amor ap-palesato. Dopo che di questo risero alquanto,volle ella che le narrasse tutta la vita sua daldì che si era partito da lei, e, quando venne adirle la tristezza in che era vissuto tanto tem-po e la disperazione, non potè far che ellanon ne lagrimasse, e gli domandò perdono ditutto quel mal che gli avea fatto, dandonela colpa alla simplicità della duchessa Melia-na, che co’l suo tanto dire l’avea posta in quel-la gelosia che era stata cagion poi di tanto ma-le, e gli soggionse: “Ma non dovete, amico e si-gnor mio, dolervi di quel che per mio sdegno vi èavvenuto, perché con esso avete fatto un pa-rangone della fedeltà e verace amor che miportate, e io tanto più vi amo e, quandoun’altra volta mi occorresse un simil caso, sa-rete voi certo che io mai più correrò a furia,per questo essempio, come son corsa”. Duròquesto ragionamento gran pezza e, quando ilprincipe le rispondeva che dava ogni suo tra-vaglio patito per bene empiegato, poiché chia-rita della verità l’avea rimesso nella sua buo-na grazia, e che non avea cagion di doman-dargli perdono del suo errore e di quel cheavea fatto contra di lui, poiché essendo ca-vallier suo avea potestà di farlo, furono in-terrotti dalla reina istessa, che passeggiando sivolse verso di loro e disse che era l’ora dellacena, ché già le vivande eran state portate intavola, e con questo finiron il loro amorosoe grato ragionamento per allora.

Gran festa si faceva per tutta la cortedella reina e si davan molte grazie aDio che, pe’l mezzo di questo gran cavalliere,fossero state la reina e l’infanta con le lordonne e donzelle liberate da un pericolo sìfatto, e si cenò con molta allegrezza, non sisaziando la reina di onorare e con molte lodiessaltare la virtù e il valore che avea inDon Lucidamoro veduto, e mandò, come sidisse, un messo al re con la nuova di quel suc-cesso, ma era avvenuto che alcuni di quei ca-vallieri scampati da quella barruffa prima dalle mani dei giganti eran corsi a gran furia,veduto non vi esser altro rimedio, fine alla cit-tà di Tanacria a farlo intendere al re, perchécon prestezza vi ponesse rimedio almeno conspinger la sua armata in mare per gionger i gi-ganti con quella ricca preda, ed era per sorteavvenuto che, essendo quel giorno uscito il rea caccia verso questa parte, vennero essi tan-to più presto a trovarlo. Quando il Re sentìquella acerba nova, fu il dolor tanto che gligionse al cuore che mancò poco che non ca-desse da cavallo. Con tutto ciò, considerandoche era espediente di dare a questo caso il ri-medio con somma prestezza, fatto intende-re nella città che il resto dei cavallieri dellasua guardia, che eran duomila, lo dovesse se-guire, fatti metter in punto quei che eran al-lora seco in numero di trecento, si mosse agran furia verso quella riva del mare ove a-vea inteso che era stato fatto il conflitto, a-vendo dato ordine che gli fossero condotti a ma-no più cavalli freschi. Così, cavalcando a granfretta pien di dolore e di affanno, venne adarrivare a un castello la sera, vicino a tre le-ghe a quel dove eran la reina e la infanta,perché la oscurità della notte ve lo prese e,quivi albergato con disegno di rifrescar le gentiche lo seguivano e su il far del giorno rimet-tersi al camino, gli sopragiunse il messo dellareina con l’avviso di quel che era avvevutoe la liberazion loro co’l mezzo del valenteprincipe loro amico Don Lucidamoro di Boeziail quale, come avea voluto la lor buona sor-te, venendo in quel regno, era capitato quivia quel tempo, e seguì narrando le maravi-gliose pruove che avea fatto in uccider di unsolo incontro di lancia l’un dei giganti e do-po l’altro con la spada. Quando il re, chevoleva morir di dolore, intese quella buonanuova per l’avviso della reina, fu l’allegrez-za tanta che pareva che volesse impazzirne,e la publicò fra i suoi cavallieri perché se nerallegrassero, e al messo, che a bocca gli refe-rì molte cose, donò per quella buona nuova ungrosso castello. Scrisse alla città tutto quelsuccesso e, venuta la mattina, partì per il ca-stello ove la reina era albergata, con gran disi-derio di vedere Don Lucidamoro, il quale, avu-ta notizia del suo venire, gli uscì incontro convinti cavallieri scampati da quella baruffa,e, quando si viddero insieme, chi potrebberaccontar mai l’allegrezza dell’uno e dell’al-tro? Volle il principe smontare, ma egli gri-dò di luntano che non lo facesse, se non volevadiscomodar lui in farlo scender da cavallo,per questo se ne ritenne egli, e il re venen-do l’abbracciò e basciò in fronte teneramen-te, e, dopo che furon fatte fra loro paroledi cortesia e di buona crianza, il re, essaltan-do il suo valore, gli disse che gli era tanto te-nuto per quel che avea fatto in libberar lareina e la figliuola che voleva che in ognimodo gli domandasse per ciò qualche cosa, o peraltro, o per sé, ma sì grande che fosse degna dilui che la avea a domandare e degna di luiche l’avea da concedere. Don Lucidamorogli rispose che era contento di domandargli undono, poiché sua altezza così disiderava, conprotestazione che non lo domandarebbe per al-cun suo merito precedente, ma per grazia disua real corona, poiché quel che avea eglifatto l’avrebbe fatto non solo in diffesa del-la reina e l’infanta sua figliuola, ma di qua-lunché altra, essendo tenuto a farlo per l’or-din che avea ricevuto di cavalleria. Quivi,essendogli promesso dal re, con grande alle-grezza si misero a cavalcar verso il castello,sempre con lui ragionando dello eccesso avve-nuto, e il re, che era vecchio e che sapevala unione che era fra questi giganti e i repagani suoi vicini, andò considerando che da lo-ro e per loro istigazione fosse questo ingan-no avvenuto e lo disse a Don Lucidamoro,dicendogli che, non ostante questo, poiché eraegli venuto, in cui avea confidenza tanta, ri-solveva di voler mandar quel soccorso in Tra-bisonda, quando si fosse contentato, sotto il ca-pitaneato suo, ché avrebbe ben egli provistoaltre genti per guardia del suo regno. DonLucidamoro gli raccontò qualmente era statoin Constantinopoli con l’imperador Amadisdi Grecia e Don Florisello, e che gli avea-no imposto che egli dovesse guidar queste suegenti in Trabisonda e il medesimo dì si eraper il medesimo effetto partito il suo grandeamico Amadis d’Astra per andare allo impe-rador dei parti, perché in Trabisonda, dovepensavan dover esser maggior assalto dei nemi-ci, dovesse condur il soccorso di quello impera-dore, e gli diede nuova di tutte le genti cheeran già condotte in Costantinopoli in soccorsodi quei principi, e dopo gli disse come era pas-sata la guerra di Lamagna e come Don Ar-gantes, figliuol di Don Rogello, che avea sposa-to quella principessa, veneva con buon soccorsodi alemani in Grecia. Con questo ragionamen-to, gionsero al castello, dove la reina, che eravenuta con la infanta a riceverlo, alla porta diesso si raccolsero non senza lagrime di tene-rezza dall’una parte e l’altra pe’l gran peri-colo che avean passato, e, ristretti con il re,elle raccontaron più distesamente quel fattoe le maravigliose pruove che avea in quellabattaglia per la lor redenzione fatta il princi-pe Don Lucidamoro, e il re disse: “Io mi sen-to in tanta obligazione a questo valoroso princi-pe che, se volesse domandarmi la metà del mioregno, io gli lo darei. L’ho pregato che mi vo-glia domandare un dono, anzi una rimunera-zione, ed egli l’ha accettato, dicendo che vuolespecificarmi presto qual sia. Di che ho io ri-cevuto piacer infinito, perché non mi par distar quieto finché con una gran remunerazionenon l’abbia io rimeritato e, come vi ho det-to, se mi domandasse la metà di questo regno,son io per darglilo”. La reina lodò quel che a-vea fatto, ma l’infanta sentì di ciò maravi-glioso contento, perché si mise in animo che,al grande amor che le portava, fosse per do-mandar lei per moglie e questa allegrezzale fece variar colori nel suo bel viso molto ac-cesi. Dopo, si venne a rallegrar tutti e a farfesta, con risoluzione di aver da quel luogo apartir dopo il mangiare, e, partiti pe’l cami-no, sempre Don Lucidamoro guidò per le redi-ne del palafreno la bella infanta, la quale, co-sa pur mirabile a dire quanto una grande alle-grezza e ringioimento di cuore possa in uncuor afflitto, era in questo poco tempo rivenu-ta sì bella e sì colorita che il re e la rei-na se ne stupivano e compresero bene che latornata di questo valoroso principe fosse statacagione di una alterazione e mutazione sì fat-ta. Di che, per l’amor grande che a questa lor fi-gliuola portavano, sentiron maravigliosa al-legrezza. Ma era tanta quella che l’infantasentiva nel cuor suo in vedersi inanzi colui chetanto amava e che tanto avea disideratodi rivedere che non avrebbe quella gloriacambiata con tutte l’altre allegrezze monda-ne, ché, quando le era permesso e che non eramirata, mirava lui con tanta amorosa atten-zione che chi vi avesse posto mente ben av-rebbe conosciuto il suo fuogo e la sua passione.

Fu cosa da considerare come queste due no-bilissime infante Rosaliana e Teodorinain un subito che si viddero insieme con l’affezio-ne che in absenza si avean preso si affeziona-rono in modo l’una all’altra che ne nacque unnodo di amicizia tale che non si sciolse mai fi-no alla morte. Ma quando, dopo duo giorni ra-gionando e divisando insieme con allegrezzagrande, vennero a dire del fatto dei loro amo-ri, che già sapevano che l’una era conscia delfatto dell’altra, e come le lor donzelle a sor-te si erano ingannate per la simiglianza chei lor mariti aveano e l’una aveva a quelloa cui non era mandato appalesato il secreto del-la sua signora, ne risero tanto che, se fosseroora vive, ancora ne riderebbono amendue ar-rossite per la vergogna propria nel ragionar diqueste cose, e dicevano ridendo che inanzil’aver l’una veduta la presenza ed effigie del-l’altro avean tassate di trascurrate e di sim-plice le lor donzelle, ma che ora che gli vede-vano così simili di fatezze e di viso le escu-savano dell’error che avean preso, poiché si ve-deva nei lor mariti simiglianza tale che niunera che vestiti di un medesimo abito non pi-gliasse l’un per l’altro. E l’imperatrice Abra,che stupita di veder tanto assimigliarsi l’un l’al-tro, sovente lor diceva: “Mirate, figliuole, cheper disgrazia non vi avvenga di abbracciar l’u-no dei vostri mariti in cambio dell’altro, ch’io-vi prometto che non sete fuor di sospetto chenon possa avvenirvi”. Di questo ridevan moltole due infante, e Abra si prendeva in tener-le appresso gran consolazione, con tutto che ilgran rumor di quella guerra fosse tanto che ra-gionevolmente dovea farla star molto afflitta.Ma lo imperador Lisuarte, ancora che vecchio,attendeva con sommo studio a riparare i por-ti, munir le spiaggie di gente, provedere allevettovaglie e a sollecitar i soccorsi, e final-mente far dal suo canto tutte quelle provisio-ni che se gli conveniva, e avea appresso que-sti tre valorosi principi, che gli era di grandissi-mo conforto. Ma lasceremo ora di ragionardi questo per tornar a dire quel che successe alre di Siranchia Astrapolo e alla sua com-pagnia, dopo che il principe di Palomaro fu li-berato dallo incanto di quella valle amorosa.Dice l’istoria che, liberato questo gentil princi-pe, si partiron tutti con molta allegrezza, a-vendo per guida loro la savia Zirzea, a cui face-vano quei principi e principesse onor gran-de, e, tornandosene a lente giornate verso il re-gno di Palomaro, fuggivano l’alloggiar nellecittà, determinati di alloggiar in campagna, do-ve, essendo la stagion calda, prendevano essi perl’amenità di quei paesi ombrosi e fresche ecopiose fontane infinito diletto. La prima not-te albergarono vicini a una foresta assai ame-na in una piacevole valle, ove trovaron dailor ministri apparecchiate tende e paviglionicon provisione di vittovaglia molto abbondan-te. Cenarono a l’ombra di molti faggi quellasera di buon ora e poi si misero a passeggiaralquanto, avendo il principe Lindamarte permano la sua bella sposa novella, la principessaEliana di Armenia, e il re Astrapolo la suatanto amata Rosalva, per amor della quale ancoarmava l’arme della bianca rosa, ed era tantoil gaudio di queste due coppie di amanti chemaggior non potria estimarsi. Il principe diPalomaro, che in questo tempo per virtù deirimede datigli dalla savia Zirzea non aveapassione alcuna di amore che lo travagliasse, sene andava passeggiando con la reina sua ma-dre e con quella savia, ragionandogli la reinadel modo con che eran state da Astrapolo mira-colosamente salvate in mare la sorella e laprincipessa Eliana con l’altre, e tutte quantel’altre cose successe, e tanto piacer ne senti-va egli per la gloria che in ciò si avea Astra-polo acquistata, il qual tanto amava, che benmostrava il grande amor che gli portava.Dalle medesime intese egli ancora come era tut-to il mondo sottosopra volto per la gran guerrache si apparecchiava dalla imperatrice deipersi contra gli imperadori di Grecia e di Tra-bisonda e come, essendo essi cristiani, il resuo padre designava di mandar lor gran soccor-so. Il principe si rallegrò molto di questa nuo-va, perché, sì come era molto disideroso di o-nor e di gloria, pensò che con questa occasio-ne avrebbe potuto far cose conforme al diside-rio suo e a quel che gli dittava il cuore.Venuta l’ora di andare a dormire, se ne entra-ron nelle ricche tende ed entrarono nei letti chedentro erano a grande agio. Venuto il gior-no, quando furon desti i tre generosi principi,udiron gran rumore e gran pianti, come didonne e donzelle, onde tutti tre a un tempo,stupidi ancora dalla gravezza del sonno, si le-varon dal letto e, non vedendo né sentendoalcuna di quelle dame, si attristaron forte e,usciti con le lor robbe fuor dei paviglioni, vid-dero con lor gran dolore che alcuni selvaggise le portavano in braccio e che passata unagran riviera che era quivi si imboscavano conesse in quella gran foresta. Mossi perciò a gran-de ira si corsero ad armare con molta frettae, salliti nei lor cavalli senza aspettar di es-ser seguiti dai loro scudieri che gli portasse-ro le lancie, corsero verso quella parte contra iselvaggi, i quali, entrando nella folta foresta, sene portavano quelle dame, che non facevan senon strillare e domandar soccorso, tosto dile-guandosi dalla vista loro. I tre valorosi prin-cipi andaron gran pezza cercando qualche sen-tiero di poter entrar in quella foresta e, nonve lo trovando, anzi vedutala sì densa che nonappareva adito alcuno da poter entrarvi, epur ansiando di seguir i selvaggi, stavano in unmedesimo tempo attoniti e disperati; ma quan-do viddero esser vana ogni fatica loro smonta-ron da cavallo e, con le spade in mano, si mi-sero per il più aperto luogo che potero trovar-vi seguendo il grido e gran pianto delle da-me, ma, perciò che i selvaggi andavano leggierie destri, non essendo armati, se bene era diquelle dame caricati, non potero i tre principiseguitargli molto che presto cominciorno a per-dere l’udita di quelle voci che tanto si ramari-cavano. Grande era la pena dei tre arditi ca-vallieri e, in vedersi a poco a poco ridotti inesser di non saper più da qual banda per quellaselva voltarsi, né trovar orma alcuna dei sel-vaggi rubbatori ma quella del re e di Lin-damarte, era tanta che di ira e di sdegno pa-reva che volesser morire. Dopo un pezzo tro-varo il camino men denso e più piacevole as-sai, ma in questo tempo più non si udivano levoci e gli strilli di quelle donzelle, e, stan-chi del lungo andar, divisi in tre sentieri l’un dal-l’altro andarono fino a l’ora di vespro senzatrovar pedata alcuna dei selvaggi o pur di be-stia alcuna. Lindamarte, che seguiva la viada man destra, andò tanto che incontrò un villa-no che avea duo somari carichi di legna egli domandò se avea veduti alcuni selvaggiche portavano certe donzelle robate. “Così nongliele avesse io veduti, e il defetto fosse ve-nuto da essi, che mal’anno lor dia Iddio,” il vil-lan rispose “ché nel correr a gran furia un diessi mi ha dato un urto sì fatto che mi ha tra-boccato in terra e poco men che non mi ho rot-to il collo”. “Ma dove son andati?” dissegli Lin-damarte. “Si son divisi in tre parte,” il villanrispose “l’una delle quali io ho veduto scen-der giù in questo lago che qua sotto trovere-te con la bella preda che è lor toccato in parte,gli altri non ho potuto io vedere”. Lindamartesì attristò molto allora, perché, premendoglimolto la ricuperazion della sua bella moglie, népotendo intender qual delle tre parti dei sel-vaggi l’avesse menata, perché il villan non gliseppe dir altro, non sapeva da qual banda do-vesse voltarsi. Ma indi a poco si drizzò perquella strada che il villan gli avea detto averveduto quei voltarsi verso il lago.

Usciti che furon amendui da questo pela-go, gionti alla riva, Lindamarte e ladonzella dieron grazie a Dio, ed ella gli disse:“Signor cavalliere, non avete ora più mestierodella mia guida, vi mostrerò quel che avete afare e poi vi lascerò, perché mi conviene diandar con questa barchetta altrove, tempo sa-rà che io vi chiederò il dono che mi avete pro-messo. Ho da dirvi che doviate entrar in quel-la gran caverna, che la vedete, perché ivi tro-varete quel che cercate e non temete che alledonne vostre sia stato fatto oltraggio perchéquesti selvaggi, ancora che sian nel resto in-umani e crudeli, hanno alle dame qual-che riguardo di non violarle forzatamente,ma cercar di acquistarsi l’amor loro con uma-nità e cortesia, e di qua ancora potete cav-var essempio che la beltà umana non so-lo addomestica i cuori nobili, ma i crudeliancora, e fa i selvaggi cortesi e i rozzigentili e mansueti. Credetemi, che le avran-no accarezzate, pasciute e onorate, eperò vi essorto a non entrar in questa impresaquesta sera, ché giongendovi l’oscurità dellanotte vi potrebbe risultar a gran danno nellapugna che avete da aver con loro, e, vo-lendo così fare, voglio che ve ne andate drit-to per questa strada qualche un picciol miglio,che vi trovarete un pastore che è molto onora-to da questi selvaggi, e così lo riguardanoche se morissero di fame non gli farebbono untorto, perché egli spesso gli dona e soccorrenei lor bisogni e, se un di essi lo robbasse purdi uno agnello, sarebbe ucciso dagli altri. Que-sto pastore è molto ricco e molto cortese, e,avenga che più sopra ci sieno altri pastori purben trattati dai selvaggi, questo è il più cor-tese. Con lui ve ne dimorarete questa notte edomani uscirete a ricuperar il vostro”. Il prin-cipe Lindamarte ringraziò la donzella moltoe le domandò se ella sapeva quante di queledame avean questi selvaggi portate. “Son die-ce,” gli rispose ella “e fra esse è colei che è si-gnora del cuor vostro e voi del suo. Non vi oc-corre di dubitare né più pensare, bastivi di sa-per questo e che i selvaggi son cinque, matanto gagliardi che ne han portate ciascundue in braccio, e disegna di dividerle con toc-carne due per ciascuno”. Si rallegrò infinita-mente di questa nuova Lindamarte e gli creb-be tanto orgoglio, e con l’orgoglio tanta spe-ranza e forza che gli pareva che se fos-se stata una schiera di cento cavallieri, non loavesse potuto impedire di aver a ricoverar lasua cara moglie. Partita la donzella contra-fatta, non senza maraviglia del principe delsapere che avea mostrato, propose nel cuorsuo di voler accettare il suo conseglio, perchégiudicava che non potesse esser se non buono,oltre che si sentiva tanto stanco e indebbo-lito per la fatica che avea fatta quel gior-no che dubitava che senza rifocillarsi e ri-posarsi alquanto forse gli sarian mancatenella battaglia le forze, se ben sapeva chemai gli sarebbe mancato il cuore. E seguen-do il camino che la donzella gli avea mostra-to, non andò molto che vide la caverna efuor di essa il pastore a sedere aspettando cheil grege suo venisse con i suoi che lo guardava-no, ché quando sentì sonar di arme un pedo-ne si voltò a quella banda e, veduto il ca-valliere, si maravigliò molto, perché gran tem-po era che niuno ne avea in quel paese vedu-to, né si smarrì punto, se ben la maravigliain lui fu grande, anzi si lievò in piedi e quan-do gli fu appresso e che lo vidde con la visie-ra alta e in viso di sì bella apparenza e sìdisposto fece giudizio che dovesse esser caval-lier molto signalato, e in un medesimo tem- po il cavallier lo salutò amorevolmente ed egligli rese il saluto con gran cortesia, dicendogli:“E qual sorte vi ha, signor cavallier, apportatocosì a piedi in questo luogo”. “Amico,” gli rispo-se il cavalliere “una disaventura che io vi nar-rerò poi mi ha fatto capitare qua giù a bassoe, avendo di voi inteso e della cortesia chein questo albergo solete usare a chi vi capita,io son venuto a trovarvi con disegno di rima-ner questa notte con voi”. “Voi siate il ben ve-nuto,” gli rispose il pastore “mi avete ralle-grato tutto, ché non poteva io aver compa-gnia questa sera che più mi aggradasse”. Nontardarono a gionger quivi le sue mandrie guida-te da quattro guardiani, e il pastore, tolti duocapretti, gli uccise e scorticò di sua mano conmaravigliosa prestezza, mentre un pastorellosuo figliuolo accendeva il fuogo dentro unagrotta, e un altro apparecchiava una nappasopra un banco pastorale. Gli altri, rimesse lepecore in altre grotte vicine e una mandradi capre, si dierono anco essi a occupare allacena, che fu per pastorale così eccellente egrata che, co’l buono appetito che il principesi trovava, recitò poi non averne avuta digran tempo una che più gli fosse piacciuta. Ol-tre la carne, che si è detto, ben arrostita, vifu copia di latte e di formaggio di varie sor-te, buoni vini e variati frutti, ma quel chepoi condì la cena fu la buona cera e la corte-sia di chi gli la amministrava. Dopo il cenare,mentre apparecchiavano i pastori luogo com-modo per il dormir del cavalliere, che dicevavoler dormir armato, Lindamarte raccontòconfidentemente al vecchio pastore la perditadelle dame che avea in sua compagnia eche avea veduto esser state rapite dai selvag-gi che abitavan vicini a loro, e che era ve-nuto per ricuperarle o morir in quella doman-da. Il pastor stette alquanto suspeso e poi glidisse: “A me incresce molto il vostro danno eduolmi, avendovi preso amore grande, chevi convenga di entrar forzatamente in impre-sa così pericolosa essendo solo e senza aiuto dialtro cavalliere. Già comprendo io che voisiate molto signalato in arme, ché i vostri va-lorosi sembianti ve l’appalesano, ma aven-do da averla con questi selvaggi, che son cin-que, compìti di stupende forze ancora che nonsieno armati se non di quei pesanti bastoni lo-ro, mi par che voi entriate in impresa dispera-ta”. E quivi con grande amorevolezza gli per-suase il pastore a voler andare a cercar altracompagnia e qualche soccorso de altri caval-lieri, ma Lindamarte gli disse ridendo che, seciò facesse, si acquistarebbe fama del più vilcavalliere del mondo e che egli, quanto piùudiva essere l’imprese difficile, più sentiva ac-crescersegli animo. Quando il pastor lo viddefermo in quel proposito, ben comprendendodover esser questo un cavallier molto magnani-mo e forte, non volle più dissuadergli il con-trario di quel che voleva. Dopo si mise Linda-marte a dormire, ma diremo ora di quel cheavvenne agli altri duo valorosi principi dispe-rati per la perdita delle donne.

Il re Astrapolo, che fu dal nano con tantavelocità la notte traghettato all’altra rivadel lago, dopo che fu reficiato alquanto, se neandò verso le due gran caverne che il nanogli avea mostrato, dove disse che dimorava-no i selvaggi, ed entrato per una di quelle boc-che, che l’una non era molto distante dal’al-tra, raccomandatosi a Dio, si mise a andareinanzi per quella oscurità della caverna. Erail camino lungo e tanto oscuro che convenneal re di andar tastando a poco a poco il terre-no e molte volte andar brancolando di qua edi là dal sasso e, dopo l’esser andato molto,gli parve di veder alquanto di luce, di che si ral-legrò assai, e nello andar più inanzi comin-ciò a vedere lume tanto che gli bastava, equel che lo rallegrò più è che sentì voci didonzelle che erano in gran contrasto e, anco-ra che dovesse dal sentirle in quello essere pi-gliarne dispiacere, si rallegrò per averle tro-vate. E spingendosi più inanzi passò per moltestanze cavernose tutte affumicate di spavento,nel fin delle quali gionse in un prato che era sot-to un alto sasso e vidde che i selvaggi voleva-no dar da mangiare a quelle dame e, perchénon volevano elle gustar cosa veruna, i selvag-gi ne avean dispiacere e altercavan con lorocon quelle voci orribili e bestiali. Questo erail contrasto che facevano e che udiva il re,il quale se ne rallegrò, perché temeva che fosseper violenza che lor volessero usar i selvaggi;ma, tosto che egli vidde la sua amata infantaRosalva in mezzo quei bestiali, venne in tan-ta colera e gli crebbe animo tanto che, postomano alla spada e imbracciato lo scudo, si la-sciò andar contra di loro con tanta bravura che,se fosser stati tre volte tanti, non gli avrebbepunto stimati. I selvaggi, veduto questo ca-vallier armato solo venir contra di loro, ma-ravigliati come fosse quivi capitato, presero ilor bastoni, senza i quali non andavano un pas-so. Ma la infanta e l’altre dame, tosto chelo viddero e lo riconobbero, si cambiarono inviso e si impallidiron parte per allegrezzadi veder che era venuto a soccorrerle e par-te per vederlo in quel pericolo sì grande, chesolo si esponesse a battaglia con quei selvaggi.Non eran questi più che cinque, che gli altricinque, con aver con loro una parte di questedonzelle, si eran ritirati all’altra caverna vici-na, che non aveva essito nel prato come questa.Il valoroso re fu il primo a ferir l’un dei cin-que che se gli fece inanzi, e lo ferì soprala testa di un sì smisurato colpo che avrebbeatterrato una montagna, e, se per la gran fu-ria la spada non se gli rivolgea in mano, né ce-lata di cuoio di serpente né se fosse stata di fi-nissimo acciaio, l’avrebbe campato da morte,ma la gran colera, facendogli menar il colpo,non stando in sè, fu cagione che andò di piat-to. Con tutto ciò, fu sì esterminata e sì pesan-te la percossa che, ancora che fosse il selvag-gio di durissimo nervo, gli intronò il cervelloin modo che, non sapendo in qual mondo si fos-se, cadè roversciato in terra, versando per labocca e pe’l naso gran copia di sangue. Que-sto gran colpo rallegrò infinitamente quelle don-zelle e fece riaver gli spiriti alquanto allainfanta Rosalva, massimamente che prima cheil cavallier fosse colpito da un di quei fieri ba-stoni, ferì un altro similmente sopra la testacon tanta forza che, ancora che fosse forte ilcuoio di serpente, gli lo tagliò e gli fece incapo ampia ferita, tal che venne a terra egliancora tutto stordito, ma non potè far di nonassaggiar egli una gran percossa di un di queibastoni in una spalla, di che si sentì tanto ma-le che dubitò di averla a fatto perduta. Contutto il dolore, non si perdendo di animo, vedu-to il bisogno grande, cominciò a combatter congli altri tre, e perché vedeva la forza di que-sti bestiali determinò di andar più accortamen-te in schivar i loro colpi. Quivi, fra i tre sel-vaggi (ché gli altri giaceano in terra non si ri-sentendo ancora) e il cavalliere si diè princi-pio a una gran contesa, che egli, ancora chelo gravasse il dolor della spalla, facendo dellanecessità virtù, usando la destrezza più che laforza, finché quella pena se gli sgravasse,andava aitandosi dal giuoco della scrima e del-la sua destrezza. La infanta lagrimosa stavaa pregar Iddio devotamente per il suo amatomarito, vedutolo solo in mezzo a gente sì fie-ra, ben si accorgendo che la percossa ricevutalo faceva andar men possente e men destroche prima. Dopo poco avvenne che sgravatoalquanto il re da quel gran dolore, vedutol’un dei selvaggi che gli era molto sotto, gli ti-rò di una punta in una coscia sì gagliarda che,passatogli quel cuoio, che essi stimavano impe-netrabile, gli passò con esso la coscia tutta e,nel ritirar a sè la spada, gli stracciò i nervie cadè per gran dolore in terra il selvaggio,sentendosi giunger lo spasmo al cuore. Allo-ra si rasserenò il mesto viso alla graziosa infan-ta Rosalva, perché ben conobbe che contra idui soli si sarebbe potuto ben diffendere. Si-milmente si rallegraron le donzelle molto, dan-do grazie a Dio di veder che la battaglia succe-deva al re prosperamente. Indi a poco, essen-dosi quella gran pena sgravata al re della per-cossa della spalla, cominciò a maneggiarsi inmodo fra quei dui che ben pareva un Martesceso in terra, che, fulminando quella spada perl’aere, pareva che dovesse por spavento neisuoi nemici, de’ quali uccise l’uno, in tempo chequel che avea avuto il colpo di piatto si eralevato in piedi e avea afferrato il suo basto-ne e postosi contra il cavallier unitamentecon l’altro, rinforzarono amendui quella bat-taglia. Mentre eran le cose in questo essere,tre degli altri cinque selvaggi che stavano nel-l’altra caverna e già si cominciavano a in-fiammare, dopo molte carezze fattegli nel-l’amor delle donzelle che avean con loro, udi-to questo strepito, che prima non avean potu-to sentir per il rumore che avean fatto essi,temendo che i cinque dell’altra caverna nonfossero venuti in differenza e in battaglia fraloro, per voler ciascun di essi la più bella (cheintendevano della infanta Rosalva), afferratii lor bastoni, dissero agli altri dui che avesserocura di quelle dame finché essi andavano per ve-der che cosa fosse quella e acconciar quelladifferenza quando da essa nascesse quel rumore.Usciti alla strada, se ne entraron nella cavernaloro e andaron per essa tanto che gionsero inquel prato, dove viddero la cagion di quei gridie, maravigliati come quivi fosse quel cavalliercapitato, corsero con molta furia contra il ca-valliere, il qual si turbò alquanto in vedergli,con tutto ciò, con quel bravo animo co’l qualeavea tante altre imprese tratto a fine, si op-pose loro, avendo per sua buona sorte, primache questi tre gli giongessero addosso, uccisol’un dei dui che gli erano a petto. Ma quan-do la infanta Rosalva vidde venir questi selvag-gi, sentì dolor tanto che se le chiuse il cuoree cadè come morta in grembo di una sua don-zella. Quivi fu l’affanno di tutte grande, chevolean piagnere e non potevano, per la pau-ra che avean di quei selvaggi, che, quandofossero essi rimasi superiori, come era da pen-sar che dovessero rimanere, temevan che si fos-sero per aventura potuti sdegnar con loro eusargli scortesia. Dall’altra parte vedevanola lor signora in mal essere, con tutto ciò, l’unadi esse corse per acqua con un vaso rusticale ele ne burfarono il viso, con che la fecero risen-tire e con voce sorda la pregavano a non vo-lersi così conturbare per quel che avean vedu-to, che sperasse in Dio che avrebbe aitato illor signore. Il re Astrapolo, imbracciato me-glio lo scudo, con grande ardir si mosse verso iselvaggi, avendo gli occhi ai lor colpi. Ma,come volse la sua buona fortuna, gionse in que-sto tempo quivi il franco Lindamarte, che ve loavea guidato il giovane pastore, e, quandosentì il rumor di quella battaglia, ben si indo-vinò quel che era e, affrettando il passo, gion-se in quel prato e gridò: “Falsa canaglia, o-ra pagarete il fio delle vostre colpe”. Il reAstrapolo, quando vidde il cavalliere e checonobbe esser il suo amico Lindamarte, preseanimo tanto che percosse l’un degli avversa-rii di un sì gran colpo sopra la spalla stancache, non giovandogli quel forte cuoio che fin aquel tempo era stato più duro che doppie pia-stre di acciaio, gli la tagliò con gran parte delcorpo. Ma che diremo noi della bella infantaRosalva quando vidde gionger questo soccorsoal suo amato marito e che conobbe esser ilprincipe Lindamarte? Che fu il suo gaudio tan-to che fu per cader trangosciata in maggior pe-ricolo che non era caduta per quel dolore e,tutta rasserenata dopo, si mise a mirar la batta-glia con le sue donzelle, che eran ripiene di in-credibile allegrezza. Il valoroso principeLindamarte ferì un selvaggio di una punta nelfianco con tanta forza che, nulla valendogliquella sua armatura, gli mise nel corpo un pal-mo e mezzo di spada e lo gittò morto in ter-ra facendo un lago del suo sangue. Ma chi vo-lesse narrar di colpo in colpo tutto quel che inquesta battaglia avvenne troppo sarebbe che di-re. Basti a sapere che si maneggiarono i ca-vallieri in modo che gli uccisero tutti e, avisa-ti dal pastore e dall’infanta che nell’altra ca-verna eran state condotte l’altre donzelle, viandaron con prestezza i duo principi così avvi-sati dal pastore, il quale rimase con l’infanta,perché quivi non rimanesse con paura per l’or-ribilità di quei morti.

Il giovane pastore, che era molto allegro ecortese, fece riverenza all’infanta, in tantoche i duo principi andavano a quello effetto e,per più rallegrarla, le diede nuova come la prin-cipessa di Armenia era stata liberata in unaspelunca più sopra dal principe Lindamartecon tutte le sue donne e donzelle e che erarimasa con la pastora sua madre in buon reca-pito, e dissegli in qual modo il pastor suo pa-dre, dopo quella fazione, avendo avuto nuo-va della cattura di altre dame da altri selvag-gi, ne avea avvertito quel principe, acciò fossevenuto a soccorrer quel cavalliere che portavaper insegna la bianca rosa, avendo del suo ve-nir a liberarle parimenti avuto avviso. L’in-fanta sentì tanto gaudio nel cuor suo di questabuona nuova che pareva che ne volesse impa-zire e domandò al giovane pastore del modoche avea tenuto Lindamarte in liberar quellaprincipessa, ed egli le raccontò a pieno comeera la cosa passata e, perché ella sospiravacirca la perdita della reina sua madre, il pa-store la rallegrò dicendole che egli sapeva perrelazion fatta al padre dove era stata condot-ta con le sue donne e donzelle, e che non vo-lesse prendersene affanno, ché le promettevache presto nel medesimo modo sarebbe ricove-rata insieme con tutte. Non si potrebbe dirmai la festa che ella fece di questa buona nuo-va, e disse al pastore: “Amico, che tu sia be-nedetto per la consolazion che mi hai apporta-ta, e io per ciò ti prometto di dare una an-nunciatura sì buona che ti contenterai di me”.Con questo ragionamento molto grato interten-ne il pastor quivi l’infanta, fin tanto che il ree Lindamarte entraron nella caverna deglialtri dui selvaggi, che avevano in custodia lapreda delle altre donzelle rapite, e, quandoelle viddero i cavallieri entrare e che gli ri-conobbero, dieron un grido di allegrezza, tor-nandogli i vivi lor soliti colori nei lor delicativisi, al quale grido i selvaggi si voltarono a dietro e, quando viddero questi duo cavallie-ri armati sì feroci venir lor contra, presero conprestezza i lor bastoni che aveano in terra e,non si perdendo di animo, si mossero con essi adaffrontargli, ma i duo valorosi principi gli co-minciaron a ferir di tal sorte, non gli dandopur tempo di poter alzare i bastoni, che in trecolpi o quattro gli uccisero, e andarono alledonzelle, che non facevan se non piagner di al-legrezza e di gioia. Essi le salutaron facen-dogli gran festa e lor disse quel che era se-guito, che fu cagion di raddoppiare in loro ilgaudio e il contento, ed essi le condussero doveera l’infanta con l’altre, che quando si rivid-dero insieme, dando grazie a Dio, con lagrimeagli occhi si abbracciaron le donzella insieme,come se fossero state gran tempo senza veder-si, e basciaron le mani all’infanta lor signo-ra, che le raccolse non senza lagrime agli oc-chi. Dopo che fu questo fatto, il pastor gio-vane lor disse: “Su, cavallieri, e voi nobilissi-ma signora, non mettam tempo a partirci diqua, ché il padre mio mi disse che avrebbemandata provisione per il mangiar di tutti eparticolarmente per queste gentil donzelle, chehan digiunato contra voglia loro, e io so chetroveremo ogni cosa in punto a una fontana quivicina, andiamo senza più tardare”. Tutte simossero, e il re preso a braccio l’infanta malusa a caminare e il principe una nobil matro-na sua, che non poteva andare, si usciron diquella caverna e se ne andarono a quel fon-te, ove trovarono che un altro pastore giovanemandato dal pastor vecchio vi avea condottacon duo muli gran quantità di vittovaglia, cosìbuona e in tanta abbondanza che fece stu-pir tutti. Quivi mangiarono a grande agio; equando furon al fine, il pastor che era venutocon quella vittovaglia disse ai principi: “Su, si-gnori, che tempo è da far altre facende per li-berar la reina di Palomaro, ché avete da sa-pere che nostro padre il vecchio pastore ha dinuovo avuto avviso che l’altre dame che vimancano, che voi dite esser la reina di Palo-maro e sue donne e donzelle, stanno in poterdi quindeci selvaggi molto fieri e di maggiorpoter che non sono stati questi che avete vinti,ha saputo anco che un nobil cavalliere, che mo-stra di esser compito di gran valore, ha come voipassato il lago ed è voltatosi verso le caverneche costoro abitano e, perché se si mettesseall’impresa egli solo vi potrebbe perder la vi-ta, non dovete perder tempo di andare a soc-corrergli. Montate in questi cavalli che qui so-no apparecchiati e con voi venga mio fratel-lo, e io rimarrò con queste dame, ché aveteda sapere che presto sarà qui nostro padre conla principessa di Armenia e sue donne, per-ché io gli ho fatto intender che son vinti i sel-vaggi di queste caverne e che venga per unirqueste nobil signore insieme, acciò stiano più al-legre finché voi tornarete come spero vitto-riosi di quest’altra impresa”. I duo principi, que-sto udito, senza porre indugio alcuno alla im-presa, salliron nei cavalli che gli erano dai pa-stori apparecchiati con allegrezza dell’infan-ta, perché non stava con l’animo quieto finchénon si avea certa nuova della reina sua ma-dre e che fosse liberata dal poter di quegliuomini bestiali, e, raccomandata lor questaimpresa per quanto amor le portavano, massi-mamente per la tema che se le aggiongea delfratello, si partiron essi, detto a tutte a Dio,e con loro andò il medesimo pastore che eravenuto con Lindamarte, e se ne andaron digaloppo a llor camino. L’infanta, lieta rispet-to alla paura e al travaglio in che era stata,per vedersi liberata e saper che la principessadi Armenia sua cugina liberata anco ella vene-va a trovarla a quel fonte, l’aspettava con grandisiderio, e quel giorno, finché venne, si tra-stullò con le sue donzelle a quel fonte, dormendoalquanto al meriggio d’alcuni ombrosi faggi chediffendevan la fontana dal sole. Dopo tre orecomparse la principessa, che veneva sopra ungentil ronzino che le avea apparecchiato il ric-co pastore, accompagnata dalla pastora el’altre donzelle tutte a cavallo due per cavalloal meglio che potero, avendo per guida inanziil pastore. L’infanta, alla nuova che del suo ve-nir le dieron le sue donzelle, si levò in piedi etutta ridente se ne andò incontro alla princi-pessa, che, smontata da cavallo con l’aiuto diquelle donzelle, l’abbracciò con molta tenerez-za, venendo ad amendue molte lagrime agli oc-chi, e le donzelle parimente si abbracciaro-no. Il pastore basciò le mani all’infanta, sapu-to dalla principessa già chi era, e il medesimofece la pastora, ed ella fece ad amendui mol-to onore, ringraziatigli del tanto che aveanfatto per loro. Quando la principessa seppeche il principe suo marito e il re Astrapoloerano andati per liberar la reina di Paloma-ro, se ne consolò molto, e quivi stettero quelresto di quel giorno in molta allegrezza, per-ché il pastore e il figliuolo le tenevano alle-gre con la speranza che lor davano che sariantornati vittoriosi di quella impresa in quel mo-do che eran stati vittoriosi dell’altre. Il vec-chio pastore fece tender quivi tre buone tende,perché, dovendoci star la notte, il sereno nonnoiasse quelle dame, e rimandò il figliuolo perletti da dormirvi. Fu ordinata una cena moltosollenne, nella quale si occuparon ancora quel-le donzelle, ridendo fra loro in far quello esser-cizio, ma la pastora valeva per la metà di esse.Cenaron poi la sera allegramente e si mise-ro a dormire, assicurate da quel pastore chepoteva dormir quietamente e senza sospettoveruno, perché in quel paese per tema dei sel-vaggi non praticava persona alcuna, né pur fie-re selvaggie, perché i selvaggi ne avean pur-gato il paese per mangiarne, e dormiron sa-poritamente fino al nuovo giorno per il sonnopatito de le notti inanzi.

Tra questo mezzo era la battaglia più fe-roce e più infellonita che mai e, men-tre così durava, fu Lindamarte colto, con tut-to che molto fosse attento a schivar quei col-pi, di una tintinnata da un dei selvaggi su la te-sta, che, quantunche veduto di non poter fug-girlo vi opponesse lo scudo, venne il bastonecon furia tanta che gli intronò il braccio dal-lo scudo e la testa in modo che gli convennedi cader in terra. Allora i selvaggi lieti die-ron un gran grido. Ma il re di Siranchia eil principe di Palomaro stretti insieme lo tolseroa diffender valorosamente, avendo il principedi Palomaro di una punta ucciso un altro sel-vaggio. Non stette Lindamarte molto in quel-la stordigione che si levò in piedi, senza essernel levarsi offeso dai contrarii per la diffesache avea dai suoi compagni, e, ripresa lenae cuore, si rimise al contrasto arditamente,ancora che la testa gli fosse rimasa alquantooffesa. In questo tempo il ferito si ritirò afatto dalla battaglia, ed essendo rimasi i nemi-ci in numero di sette, i tre valorosi principi glicominciarono a stringer in modo che il re diSiranchia né ferì uno malamente in una tem-pia, e Lindamarte ne uccise un altro di un ro-verscio con che gli tagliò tutta la faccia. Al-lora la reina, che per il cader di Lindamar-te si era fuor di modo attristata, tornò nellasua allegrezza e alle donne e donzelle suetornarono i perduti colori ai visi, parendogliche non fosse più da por dubbio in questa bat-taglia. I selvaggi, rimasi in sei da combatte-re, tanto si perderon di animo come se nongli fossero morti i compagni, anzi gridandoe ululando l’uno animando l’altro, si af-frettavano con maggior empito al combatte-re. I tre valorosi principi senza far mottocominciarono a dar fra loro con tanta bravu-ra aitaudosi delle punte, poichè vedevano icolpi di taglio riuscirgli quasi tutti fallace, chein breve ne uccisero duo altri e poi ne feri-ron uno che più non si potendo aitar della per-sona si cacciò a fuggir fuor della caverna. Itre rimasi soli a fronte furon di molte punteferiti e finalmente, dopo un’ora che fu labattaglia principiata, furon tutti morti dadui impoi, che malamente feriti si fuggiro-no, che poi furon morti dalle genti del paeseper estirpar quella mala razza. Ciò fatto, ilprincipe di Palomaro fu il primo che corse oveera la reina sua madre per basciarle le mani,ma ella l’abbracciò e lo basciò più volte infronte avendosi levato l’elmo di testa, ven-nero poi gli altri, a’ quali fece ella le medesimeaccoglienze, piangendo di tenerezza, e do-po che fu quietata lor disse: “Deh, figliuoli, eche si intende che sia dell’infanta e la prin-cipessa e de le lor donne?”. Essi confortandolale dissero che non si aveva da pigliare affan-no di alcuna di esse, perché eran state tutteracquistare senza aver ricevuto danno o ol-traggio alcuno. Allora si accrebbe tantogaudio nel petto della Reina che riprese a la-grimare e il medesimo fecero quelle donnee donzelle sue, ringraziando Iddio che un co-sì grande infortunio avesse avuto sì buonsuccesso. Dopo, si misero i tre principi a doman-dar loro se i selvaggi erano stati con esse cosìmodesti come erano stati gli altri con la prin-cipessa, infanta e lor donzelle, ed esse ri-sposero che non si era in lor fin lì veduto attodi animo disonesto, ben che fosse da conside-rare che, se così presto non fossero state soc-corse, a lungo andare si sarebbono scopertidi altro volere, e che, se ben essi con cennipiù che con parole, veduta la lor tristezza,cercavan di confortale, non avean potuto el-le rallegrarsi tanto che avessero voluto man-giare. In questo dire entrò al loro il giovanepastore che era rimaso di fuor della caverna,che portava molti delicati cibi e buone confe-zione con preziosi vini, dicendo che il fratelloera venuto mandato con essi dal padre perchése ne reficiassero quelle dame, avendo consi-derato che per la tristezza di vedersi in poterdi quella gente non devean aver voluto gustarcibo, e di più disse che la principessa e lainfanta avean mutato proposito di aspettarla reina a quel fonte, che sarebbon prestovenute a vederla. La reina lieta oltre modomangiò volentieri di quei cibi e si confortòtutta, e il medesimo fecero le sue donne edonzelle, ma non già in quel luogo ove giaceanmorti quei fieri selvaggi, ma a una fontanafuor de la caverna, ove le condusse il pastore.Quivi, stando tutti allegri del buon successo diquel fatto e ragionando di cose allegre e ditrastullo, dopo due ore comparser la princi-pessa e l’infanta con le lor donne e donzellein compagnia del postor vecchio e della vec-chia pastora, e quando si viddero con la rei-na non si potrebbe dir mai la festa e l’ac-coglienze che si fecero, venendo a tutte le la-grime agli occhi per tenerezza e dieron tut-te unitamente grazie a Dio, che avesse avu-to la lor disgrazia sì buon fine. Ma il pastoree la pastora basciaron le mani alla reina, di-cendole l’infanta e la principessa quanto a-vessero per loro fatto in quei bisogni, e la rei-na fece lor grandissmo onore e gli promisegran remunerazione pregandogli a dover an-dar con esso loro al regno di Palomaro, ed essidissero che vi sarebbon andati ma non per al-lora perché non avrebbon potuto lasciarquelle mandrie di bestiame e quella granmassaria, ma che presto si sarebbono espeditiper andare a far loro riverenza e servirle.Non si potrebbe dir la gran festa che quivifecero, e indi a poco comparsero più pa-stori con altra robba e vettovaglia tantache sarebbe bastata a uno essercito intiero, etutti eran pastori di quella montagna, che, a-vendo per uno avviso che ebbero per opra diZirzea e Zireno inteso quel che era succes-so, per il valor di tre cavallieri nella estirpazio-ne di quei fieri selvaggi lieti più che mai fos-sero, saputo esser in questo luogo con quelle no-bile dame che avean ricoverate, venevano a conoscerli e a rendergli grazie di quel che a-vean fatto in benefficio loro. Questa era lacagione perché tanti pastori venevano con tan-ti presenti a visitargli e, quando seppero chierano e chi erano le dame, gli onoraroncon somma riverenza e molta sommissione.Si ridusse la cosa in modo che per tutto quelgiorno vi comparsero cento pastori capi di fa-meglia ricchissimi con molte belle pastore, e sup-plicarono la reina e quei principi a voler ri-posarsi e rallegrarsi con esso loro in quella pia-cevol montagna per otto giorni. Essi gli lo con-cessero e subito furon mandate genti a farquivi venir gli scudieri e tutte l’altre genti diservigio dei cavallieri e quelle principesseche eran rimasi nei paviglioni quando furonrapite le dame, acciò non stessero di mala vo-glia e venissero a servirle e a rallegrarsi conloro, e i pastori partirono in gran parte perapparecchiar loro gli alloggiamenti e le vetto-vaglie necessarie, e quei che quivi rimasero sioccuparono in far la cena molto solenne di queicibi pastorali e di cacciagioni, ché ne aveangran divizia. Altri tesero quivi più tende epaviglioni, che avean portati con esso loro,e vedevansi quelle gentile pastorelle occuparein quei ministerii con tanta leggiadria e tan-ta amorevolezza che era il mirarle gran di-letto. Fu cosa grande come in termine di quelgiorno e l’altro si sparse la fama e divolgòil grido della morte e disfazion di quei selvag-gi, di sorte che se ne fecero publici fuoghi pertutto quel paese, ché, ancora che i selvaggi nonmolestassero quei pastori che abitavan vicinial loro per la ragion che si disse, quando se glipresentavano le occasioni, andavano trascor-rendo quel paese tutto secretamente. Quellegenti ben se ne avvedevano, ma non ne face-an segno. Ma ora, avendo inteso come eraquella genia tutta istirpata, lieti fuor di modovenevano tutta via in grosso numero a vederee a salutare coloro che aveano apportato lasalute a molti. Furono apparecchiati gli allog-giamenti in diverse parti per questi signalati ca-vallieri e nobile dame per onorargli e far-gli festa. Vennero la sera istessa le genti del-la reina e delle principesse, che fecero gran-de allegrezza vedute liberate le lor signore egli scudieri si rallegraron con i lor signori. Lasera fu fatta una sì bella e ben ordinata ce-na che se ne maravigliarono quei principi eprincipesse, e quivi dormiron la notte allegra-mente in molte tende. La mattina poi si par-tiron, nei lor palafreni sallite le donzelle enei cavalli i cavallieri, e andarono ad al-loggiar quel giorno a una gran villa, ove fu lorfatto onor tanto quanto l’uom possa conside-rare, e il dì seguente in un altro grosso luo-go, e concorrevan tante genti per conoscerei tre cavallieri che avean fatto tanto in armeche era cosa grande e gli miravano con granmaraviglia. In questo contorno stettero i tre-principi e la reina e le due principesse gliotto giorni in gran piacere, che tanto gustò atutte che dopo se ne ricordavan con dolce me-moria per gran tempo. Dopo combiatatisi daquelle genti tanto amorevole, se ne partirontornando alla dritta strada, seguendo il cami-no del regno di Palomaro, e per il viaggioebbero piaceri e travagli mescolatamentee, quando furon vicini al regno di Palomaroe che il re lo seppe, si apparecchiò insiemecon Don Silves della Selva e la valorosaAlvida a ricevergli, e Don Silves e Alvi-da andaron due giornatte lor incontro e, quan-do si viddero, si ricevvero con molta letizia,e il principe di Palomaro fece in particolareall’uno e all’altro onor grande, non si sa-ziando di mirare Don Silves e accarezzarloper la fama del suo alto valore, dicendo chela sua presenza era degno del grido che di luiera sparso, come era il grido degno dei suivalorosi sembianti.